炸膛。陛下可以当场试。”

    国王想了想，指了指大殿角落里的一根木柱——有碗口粗，上面画着几道红漆，大概是个靶子。“打那个。”

    林远装弹、上膛、瞄准——四十秒，一气呵成。砰——枪声在大殿里炸开，像一声闷雷，震得水晶灯都晃了几下，灯光在水晶里折射出七彩的光，在大殿里乱窜，像一群受惊的蝴蝶。子弹打在木柱上，木屑飞溅，柱子上多了一个拳头大的洞，边缘焦黑，冒着细细的青烟。

    大殿里安静了。安静得能听到水晶灯里灯芯燃烧的声音，能听到壁画上金粉在光中闪烁的声音，能听到海军军官咽口水的声音——咕咚一声，响得跟打雷似的。

    大臣们面面相觑，有的嘴巴张着，有的眼睛瞪着，有的手指在发抖。胖大臣的肚子不颤了，山羊胡的镜片后面的眼睛瞪得像铜铃，尖细声音的那个人的下巴差点掉下来。国王靠在宝座上，手指在扶手上敲着，嗒、嗒、嗒，节奏比之前快了一些。

    “好枪。”他说，声音很平静，但林远听出了一丝满意。

    长脸传教士站出来了。他的下巴更长，眼睛更小，脸更长了，整个人看起来像一匹被拉长了三倍的马。他用生硬的暹罗语说，声音尖得像哨子：“陛下，这——这只是他一个人的枪！他的船队只有几把！我们葡萄牙有几百把！几千把！我们——”

    “你们有几百把，几千把，”林远把枪插回腰间，“但你们不肯卖。我肯。我的火枪，可以卖给暹罗。价格公道，童叟无欺。”

    长脸传教士的下巴差点掉到地上。海军军官的脸已经看不出颜色了——不是白，不是红，不是紫，而是一种灰蒙蒙的、像死人一样的灰。他的嘴唇在哆嗦，手指在发抖，整个人像一棵被雷劈过的树，摇摇欲坠。

    国王看了看海军军官，又看了看林远，沉默了很久。他的手指在扶手上敲着，嗒、嗒、嗒，一下一下的，像一座钟在走。

    “葡萄牙先生，”他终于开口了，声音很平静，但每个字都很重，“你们的提议，我会考虑的。但是——”他顿了顿，竖起一根手指，“出兵，不行。结盟，不行。建据点，不行。”

    海军军官的腿软了一下，差点跪在地上。长脸传教士扶住了他，两个人像两根被风吹歪的竹竿，摇摇晃晃的。

    “西班牙先生，”国王的目光转到林远身上，嘴角翘了一下，“你的提议，我也会考虑的。你的火枪——不错。你的诚意——我看到了。但是——”

    林远心里一紧。

    “但是，我需要时间。”国王说，“你可以在阿瑜陀耶住下，等我的消息。”

    林远弯腰行了个礼：“谢陛下。”

    从大殿出来，阳光刺得他睁不开眼。他站在台阶上，深吸一口气，河风从运河上吹过来，带着花香和鱼腥味，还有一股淡淡的、说不清的味道——像是自由。他的后背湿透了，衬衫贴在皮肤上，凉飕飕的，但他顾不上这些。

    “哥！”迭戈从柱子后面冲出来，手里抱着毛球，毛球脖子上的花环歪了，挂在耳朵上，像个戴歪了帽子的醉汉。“你太厉害了！把那个葡萄牙人说得脸都绿了！”

    “不是绿，是灰。”林远说，“死人那种灰。”

    迭戈愣了一下，然后哈哈大笑，笑得毛球从他怀里滑下去，掉在地上，滚了两圈，站起来，抖了抖毛，把花环正了正，朝迭戈吱吱叫了两声，好像在说“你小心点”。

    “哥，”迭戈凑过来，压低声音，“你说国王会答应吗？”

    林远看着远处那座金碧辉煌的宫殿，看着屋顶上那片在阳光下闪闪发亮的金色瓦片，沉默了一下。“不知道。但至少，他犹豫了。犹豫就是机会。”

    他从怀里掏出那个荷包，看了看。荷包还是那个荷包，淡绿色的，绣着一对鸳鸯。阳光照在荷包上，把那些丝线照得发亮，鸳鸯的眼睛是两颗小小的黑珠子，嵌在丝线里，像两颗星星。

    “婉儿，”他在心里说，“等着我。快了。”

    他摸了摸怀里那块玉佩——陈近南给的，又摸了摸那块象牙腰牌——暹罗国王给的，又摸了摸那几封信——扎莫林给的、苏丹给的、商会会长们给的。每一件东西都像一块石头，压在他胸口，但压得他踏实。

    “走吧，”他把荷包揣回怀里，“回客栈。等消息。”

    迭戈跟在他后面，抱着毛球，脚步轻快得像在跳舞。毛球蹲在他肩膀上，昂着头，挺着胸，一副“我大哥天下第一”的表情，尾巴翘得老高，像一根竖起来的天线。

    运河上，一艘小船慢悠悠地划过，船头的渔夫在撒网，网在空中展开，像一朵盛开的花。阳光从网眼里漏下来，碎成一片一片的金色，落在水面上，像一群在游泳的萤火虫。

    林远站在桥头