”

    “帮助？”林远从怀里掏出一张纸，展开，举过头顶，“陛下，这是果阿当地商人联名写的控诉书。上面写着，葡萄牙人在果阿建了要塞之后，禁止当地商人自由出入港口，所有货物必须经过他们检查，所有税收必须交给他们。这叫帮助？”

    矮胖使者的脸从红变紫，从紫变白，像一块被反复揉搓的面团。他的嘴唇哆嗦着，想反驳，但不知道该说什么。他身后那个吊着绷带的军官低下头，不敢看任何人。长脸传教士的下巴更长了，眼睛更小了，整个人缩了缩，像一只被踩了尾巴的猫。

    国王看了看那张纸，又看了看矮胖使者，手指在扶手上敲着，嗒、嗒、嗒，节奏比之前快了一些。

    “葡萄牙先生，”他开口了，声音依然平静，但多了一丝冷意，“你们的提议，我会考虑的。但是——”

    矮胖使者的脸又红了，这次不是因为愤怒，是因为急切。他往前迈了一步，声音更大，更急，像一面被敲破的鼓：“陛下！我们葡萄牙是真心实意想跟暹罗做朋友的！我们愿意提供军事保护，不需要任何回报！只需要一个小小的商站，一小块地——”

    “不需要任何回报？”林远笑了，这次是真的笑了，“那你们在果阿建要塞，是为了什么？是为了传播福音？为了帮助穷人？为了维护世界和平？”

    大殿里安静了。安静得能听到水晶灯里灯芯燃烧的声音，能听到壁画上金粉在光中闪烁的声音，能听到矮胖使者急促的呼吸声。大臣们面面相觑，有的在摇头，有的在叹气，有的在交头接耳。胖大臣的肚子不颤了，山羊胡的镜片后面的眼睛瞪得像铜铃，尖细声音的那个人的下巴差点掉下来。

    国王靠在宝座上，沉默了很长时间。他的手指在扶手上敲着，嗒、嗒、嗒，一下一下的，像一座钟在走。他的目光从葡萄牙使者身上移到林远身上，又从林远身上移回葡萄牙使者身上，像一把剪刀，在剪一块布。

    “葡萄牙先生，”他终于开口了，声音不大，但每个字都很重，“你们的提议，我拒绝。”

    矮胖使者的脸白了，白得像他脸上那颗黑痣被漂白了一样。他的嘴巴张了张，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字都蹦不出来。他身后那个吊着绷带的军官腿一软，差点跪在地上，长脸传教士扶住了他，两个人像两根被风吹歪的竹竿，摇摇晃晃的。

    “西班牙先生，”国王的目光转到林远身上，嘴角翘了一下，“你的火枪，我很有兴趣。但是——”他顿了顿，竖起一根手指，“商站，不行。驻军，不行。你们西班牙人，跟葡萄牙人一样，只能在暹罗做生意，不能建据点。同意就留下，不同意就请回。”

    林远弯腰行了个礼，腰弯得很深，几乎跟地面平行了。“谢陛下。我同意。我只做生意，不建据点，不驻军。”

    国王点了点头，挥了挥手，像在赶一只苍蝇。“都退下吧。今天的事，到此为止。”

    从大殿出来，阳光刺得林远睁不开眼。他站在台阶上，深吸一口气，河风从运河上吹过来，带着花香和鱼腥味，还有一股淡淡的、说不清的味道——像是自由。他的后背湿透了，衬衫贴在皮肤上，凉飕飕的，但他顾不上这些。

    “哥！”迭戈从柱子后面冲出来，手里抱着毛球，毛球脖子上的茉莉花环又歪了，挂在耳朵上，像个戴歪了帽子的醉汉，“你太厉害了！又把那个葡萄牙人说得脸都绿了！”

    “不是绿，是白。”林远说，“死人那种白。”

    迭戈愣了一下，然后哈哈大笑，笑得毛球从他怀里滑下去，掉在地上，滚了两圈，站起来，抖了抖毛，把花环正了正，朝迭戈吱吱叫了两声，好像在说“你小心点”。

    “哥，”迭戈凑过来，压低声音，“你说国王真的会跟咱们做生意吗？”

    林远看着远处那座金碧辉煌的宫殿，看着屋顶上那片在阳光下闪闪发亮的金色瓦片，沉默了一下。“会。但不是现在。他需要时间。”

    他从怀里掏出那个荷包，看了看。荷包还是那个荷包，淡绿色的，绣着一对鸳鸯。阳光照在荷包上，把那些丝线照得发亮，鸳鸯的眼睛是两颗小小的黑珠子，嵌在丝线里，像两颗星星。

    “婉儿，”他在心里说，“等着我。快结束了。”

    他走下台阶，迭戈跟在他后面，抱着毛球，脚步轻快得像在跳舞。毛球蹲在他肩膀上，昂着头，挺着胸，一副“我大哥天下第一”的表情，尾巴翘得老高，像一根竖起来的天线。

    运河上，那三艘葡萄牙船正在缓缓驶出港口。船头的炮口还对着岸上，但没有人去点炮。桅杆上的旗帜还在飘，但飘得有气无力的，像一面被雨打湿的布。船上的水手们低着头，没有人唱歌，没有人说话，只有桨叶拍打水面的声音，哗，哗，哗，单调而沉闷，像在哭。