，一刀一刀地割过来，割得林远后背发凉。

    陈婉儿缩了缩脖子，往林远身后躲了躲。她的手从背后抓住了林远的衣角，抓得很紧，像抓着一根救命稻草。

    林远干咳了一声，上前一步，抱拳行了个礼。“陈会长，婉儿是担心我——”

    “担心你？”陈近南的声音不大，但每个字都像一块石头，从高处砸下来，“她一个姑娘家，跑那么远，万一出事怎么办？”

    陈婉儿从林远身后探出半个脑袋，小声说：“有陈三哥跟着，没事的。”

    陈近南的目光转到人群里——陈三正蹲在码头的角落里，手里拿着一串烤串，吃得满嘴是油。看到陈近南在看他，他举起烤串，朝他挤了挤眼，然后继续吃，吃得咔嚓咔嚓响，像一只在啃骨头的狗。

    陈近南的脸更黑了。他的嘴唇动了动，想说什么，但看到女儿平安回来，活蹦乱跳的，连头发丝都没少一根，到嘴边的话又咽了回去。他深吸一口气，把那口“老子要骂人”的气压下去，换上了一副“算了算了”的表情。

    “回来就好。”他说，声音还是硬的，但比之前软了几分，“下次不许了。”

    陈婉儿从林远身后走出来，低着头，走到陈近南面前，拉了拉他的袖子。“爹，我错了。”

    陈近南看着她，看了两秒钟，然后叹了口气。那口气叹得很长，很重，像一个扛了一辈子重担的人终于可以卸下来歇一歇了。他伸出手，揉了揉陈婉儿的头发，把她那朵白玉簪揉歪了，歪得像一朵被风吹斜的花。

    “进去吧，”他说，“小红，带你小姐回房歇着。”

    小红应了一声，提着两个大包袱，拉着陈婉儿的手走了。陈婉儿走了两步，回头看了林远一眼，眼神里有“你保重”的意思，然后消失在人群中。

    码头上，只剩下林远和陈近南两个人——不，还有迭戈和毛球。迭戈蹲在船舷边，抱着毛球，一人一猴探着脑袋，像两个在看热闹的乡下人。毛球脖子上的鸡蛋花花环被风吹歪了，挂在耳朵上，像个戴歪了帽子的醉汉。

    陈近南转过身，看着林远。他的目光在林远的脸上扫了一圈，从那头被海风吹得乱七八糟的红棕色卷发扫到那双还带着血丝的眼睛，从那道还没完全愈合的伤疤扫到那圈被汗水浸透的绷带，从绷带扫到腰间那把磨得发亮的短刀。

    “小子，”他说，声音平静了下来，“暹罗的事，我听说了。”

    林远站得直直的，不卑不亢。“托会长福。”

    “干得漂亮。”陈近南伸出手，拍了拍他的肩膀。手掌很重，像一块砖头拍在肩膀上，但林远站得很稳，肩膀都没歪一下。“葡萄牙人被国王赶出来了，商站的事黄了。你在暹罗的名声，现在比谁都响。”

    林远谦虚地笑了笑：“运气好而已。”

    “不是运气。”陈近南收回手，背在身后，看着远处的海面。海面上波光粼粼，船只的帆影在水面上摇曳，海鸥在桅杆顶上盘旋，嘎嘎地叫。“是你有真本事。我年轻的时候，也这样。”

    林远愣了一下。这老狐狸，当面从来不夸人，背地里夸得比谁都多。

    陈近南转过头来，看着他，嘴角翘了一下，露出一丝“年轻人，我看好你”的笑。但那笑容很快就收了起来，换上了一副认真的、严肃的、像在下什么重大决定的表情。

    “第三个考验，”他说，“我想好了。”

    林远心里一紧，像被人攥住了心脏。他的手心开始出汗，后背开始发凉，但他的声音很稳：“请说。”

    陈近南看着他，看了好几秒钟。那目光里有审视，有打量，有期待，还有一丝林远读不懂的、像是“我等这一天等了好久了”的东西。

    “跟我来。”他说，转身就走。

    林远愣了一下，然后跟了上去。迭戈从船上跳下来，抱着毛球，跟在后面。毛球蹲在他肩膀上，脖子上的花环彻底歪了，挂在脖子上像一条快要掉下来的围巾，但它顾不上，两只眼睛瞪得溜圆，盯着陈近南的背影，像一只在看猎物的猫。

    “哥，”迭戈小声说，用的是西班牙语，“陈会长要带咱们去哪儿？”

    “不知道。”林远也用西班牙语回答，“别说话，跟着。”

    迭戈哦了一声，闭上了嘴。毛球也闭上了嘴——虽然它本来就不会说话。

    三个人——不，两个人一只猴——穿过码头，走过石板路，走过茶棚，走过鱼池，走过会馆的大门。石狮子还是那副样子，张着嘴，露着牙，瞪着大眼睛，但今天看它们，觉得它们好像在笑——不是那种呲牙咧嘴的笑，而是一种“你小子终于走到这一步了”的笑。

    林远跟着陈近南穿过甬道，走过正厅，走过后花园，走过凉亭，走到会馆