别灰心。才三家嘛，广州城几千家铺子呢。”

    “嫂子说得对。”迭戈在旁边附和，“哥，你以前不是说嘛，做生意就是熬，熬过去就好了。”

    林远深吸了一口气，点了点头：“行，继续走。”

    第四家，是个茶叶铺。掌柜的是个老头，头发花白，戴着老花镜，正在用鼻子闻一罐茶叶。林远走进去，说明来意，老头抬起头看了他一眼，然后低下头继续闻茶叶，好像没听到他说话一样。林远等了一盏茶的功夫，老头始终不理他，最后他只好自己走了。

    第五家，是个药材行。掌柜的倒是个热情人，笑眯眯地请他坐下，还倒了茶，但一听他卖的是香料而不是药材，笑容立刻收了回去，说“药材和香料是两码事，我们不做”。

    第六家，是个杂货铺。铺面不大，堆满了各种乱七八糟的东西——锅碗瓢盆、针头线脑、油盐酱醋，什么都有。掌柜的是个胖大妈，正在算账，听到林远说“海外珍稀香料”，头都没抬，说了一句“我们这儿不卖那么贵的东西”，继续算账。

    第七家，第八家，第九家……

    从早上走到下午，从城西走到城东，从城东走到城南，林远走了十几家铺子，没有一家谈成的。有的客气，有的冷淡，有的直接轰人，有的连门都不让进。他腿软了，嗓子也哑了，肚子也饿了，陈婉儿给他买了碗云吞面，他蹲在路边吃，吃得没滋没味的。

    迭戈抱着毛球蹲在旁边，一人一猴都沉默着。毛球难得安静，不吱吱叫了，乖乖地趴在迭戈怀里，眼睛看着林远，好像在说“你别难过”。

    “哥，”迭戈小声说，“要不咱们回去先歇歇？明天再跑？”

    林远把最后一口面汤喝完，放下碗，擦了擦嘴，摇了摇头：“不歇。再去一家。”

    “还去？天都快黑了。”

    “再去一家。”林远站起来，拍了拍裤子上的灰，“王福说城南有个开绸缎庄的，姓周，人不错，也好说话。去看看。”

    城南的那条街比城西冷清一些，铺面也没那么气派。周记绸缎庄在街尾，门面不大，但收拾得干净。林远推门进去，柜台后面坐着一个五十来岁的男人，圆脸，微胖，穿着灰色长袍，手里拿着一把紫砂壶，正在喝茶。

    “周掌柜？”林远抱拳行礼。

    周掌柜放下茶壶，抬起头，看到林远，愣了一下——显然没想到一个洋人会来找他。但他的反应不像之前那些人那样冷淡或警惕，而是带着一种好奇的、和善的、像看稀有动物一样的微笑。

    “你是……西洋人？”

    “西班牙来的，姓林，林远。”林远递上名帖，“胡大海胡大人介绍来的。”

    周掌柜接过名帖，看了看，点了点头：“胡大人的朋友？坐坐坐。来人，倒茶。”

    林远心里一松——终于有人肯让他坐了。他在椅子上坐下，陈婉儿坐在他旁边，迭戈抱着毛球站在后面。周掌柜的目光在毛球身上停了一下，笑了：“这猴子有意思，还戴花。”

    “它叫毛球，不咬人。”迭戈赶紧说。

    周掌柜笑了笑，没再问。他给林远倒了茶，问道：“林船长，你带的是什么货？”

    “香料、宝石、象牙。还有瓷器，成化官窑的。”

    周掌柜听到“成化官窑”四个字，眉毛挑了一下，但很快恢复了平静。他喝了口茶，慢悠悠地说：“林船长，不是我不想帮你。我做的是绸缎生意，香料宝石这些，我不碰。不过……”

    林远眼睛一亮：“不过什么？”

    “不过我有个朋友，姓陈，开瓷器店的，在西关。他对成化官窑感兴趣，你可以去找他。”周掌柜从抽屉里翻出一张名帖，递给林远，“你拿我的名帖去，就说是我介绍的。”

    林远接过名帖，连连道谢。虽然不是直接谈成生意，但至少有了一个线索。

    从周记出来，天已经快黑了。街道上亮起了灯笼，一盏一盏的，像天上的星星落到了地上。林远站在门口，看着手里的名帖，叹了口气。

    “至少比今天早上强了。”陈婉儿安慰他。

    “强了一点点。”林远把名帖收进袖子里，“明天去西关，找那个陈老板。”

    回到怀远驿，刘公公已经让人把晚饭准备好了。几个番商坐在院子里吃饭，看到林远回来，差猜招了招手：“林船长，过来一起吃！”

    林远走过去，在石凳上坐下，拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里，嚼了两下，觉得没什么味道——不是肉不好吃，是心里有事，吃什么都不香。

    苏托莫那个胖子凑过来，满嘴是油，笑眯眯地问：“林船长，你今天出去谈生意了？谈得怎么样？”

    “不怎