林远在石阶上坐了不到一盏茶的功夫，就站起来拍了拍裤子上的灰，把包袱甩到肩上，大步流星地往市舶司的方向走。陈婉儿小跑着跟在后面，迭戈抱着毛球跑得更快，毛球的尾巴被风吹得直往后飘，像一面竖起来的小旗。

    “哥！你走慢点！”迭戈在后面喊，“毛球要被风吹跑了！”

    “吹跑了正好，省得你天天给它买花戴。”

    毛球吱吱叫了两声，好像在抗议，但风太大，声音被吹散了，林远没听到，继续大步往前走。

    市舶司在城北，离西关不近，要走小半个时辰。林远走得快，陈婉儿跟得紧，迭戈跑得气喘吁吁，三个人像一支急行军，穿过了大半个广州城，引得一街两行的人侧目。有人指着林远的红头发说“番鬼番鬼”，有人指着毛球说“猴子猴子”，有人指着陈婉儿说“这姑娘怎么嫁了个番鬼”，声音不大不小，刚好能听到。

    陈婉儿的脸红了，但没低头，反而把腰挺得更直了，下巴抬得高高的，好像在对那些人说“我乐意，关你什么事”。

    市舶司的大门比怀远驿气派一百倍。朱红色的大门，铜钉闪闪发亮，门口两尊石狮子张着大嘴，露出两排石牙，威风凛凛的。门口站着四个兵丁，穿着崭新的灰色军服，腰里别着刀，站得笔直，像四根栽在地上的木桩。

    林远还没走到门口，一个兵丁就伸出了手：“站住！干什么的？”

    林远抱拳行礼：“在下林远，来找胡大海胡大人。麻烦通禀一声。”

    兵丁上下打量了他一眼，目光在他那头红棕色的卷发上停了很久，然后又看了看他身后的陈婉儿和迭戈——迭戈怀里还抱着毛球，毛球头上的小红花在阳光下格外醒目。兵丁的嘴角抽了一下，说了句“等着”，转身进去了。

    过了一会儿，兵丁出来了，态度比刚才好了不少：“胡大人请你们进去。跟我来。”

    市舶司的院子很大，三进三出，青砖铺地，花木扶疏。林远跟着兵丁穿过前院、中院，来到后院的正厅。胡大海已经站在门口等着了，穿着那件大红色的官袍，挺着圆滚滚的肚子，绿豆眼眯成了一条缝，笑得像一尊弥勒佛。

    “哎呀呀，林船长！什么风把你吹来了？”他热情地迎上来，握住林远的手，拍了拍，“来来来，进来坐。来人，上茶！”

    林远被他的热情弄得有点懵。上次在虎门，他虽然收了礼，但态度还是那种“公事公办”里带着一点“你懂事”的客气。这次不一样，这次是那种“自己人”的热情，热得像夏天里的太阳，烫人。

    林远心里明白——那几件瓷器起了作用。胡大海回去肯定找人看了，知道那是真东西，值钱的东西。他现在看林远，不是看一个番商，是看一座会走路的金山。

    正厅里摆着红木桌椅，墙上挂着字画，条案上供着一尊铜佛像，香炉里燃着檀香，青烟袅袅。林远在客座上坐下，陈婉儿坐在他旁边，迭戈抱着毛球站在后面。胡大海在主位上坐下，绿豆眼在陈婉儿身上扫了一下，又在毛球身上扫了一下，但这次没问“这猴子咬不咬人”，直接忽略了。

    “林船长，这两天在广州怎么样？生意谈得如何？”胡大海端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。

    林远大倒苦水，把这两天的遭遇说了一遍——绸缎庄不收，珠宝行嫌贵，香料铺嫌量小，瓷器店嫌来路不明，跑了两天，腿都细了，一件货没卖出去。

    胡大海听完，放下茶杯，叹了口气：“林船长，不是下官说你。你这不是瞎跑吗？广州城的商人，一个个精得像猴，你一个生面孔，还是个……咳咳，还是个西洋人，他们哪敢跟你做生意？”

    林远苦笑：“那胡大人说怎么办？”

    胡大海绿豆眼一转，压低声音说：“下官倒是有个门路。广州城最大的海商，姓沈，叫沈万山，家里有几十条船，专做南洋生意。什么货都收，价钱公道，而且不问你货从哪儿来。不过这人脾气古怪，不一定见你。”

    林远心里一跳——沈万山！他在马六甲就听说过这个名字，广州首富，海商巨擘。要是能跟他搭上线，这批货就不愁卖了。

    “请胡大人帮忙引荐！”林远站起来，抱拳行礼，“不管成不成，都有重谢。”

    胡大海笑了，绿豆眼眯成了一条缝，像一只偷到了鱼的猫：“好说好说。正好，今天晚上下官在醉仙楼设宴，请沈老板吃饭。你也来，当面谈。”

    林远连忙道谢。胡大海摆了摆手，从袖子里掏出一块手帕，擦了擦额头上的汗——正厅里不热，但他紧张，一脑门汗。

    “林船长，下官提醒你一句。”胡大海压低声音，“沈万山这个人，看着像个乡下老农，其实精得很。你跟他谈生意，别耍花招，有什么说什么。他要是问你这货从哪儿来的，你就实话实说。要是不说