赐宴结束后，皇帝没有让林远回会同馆，而是带他回到了太和殿侧殿。不是正式朝会，是临时召集的小范围议事——皇帝让刘瑾去传话，把户部、工部、礼部、兵部的几个主事官员叫来，说要“再听听怀远伯说说种地的事”。刘瑾领旨去了，脚步轻快，拂尘在手里甩得呼呼响，脸上的笑容比中午更浓了几分，三角眼里闪着精明的光。

    林远坐在偏殿的绣墩上，手里端着半杯没喝完的黄酒，心里七上八下。他原以为面圣结束了，赐宴吃了，圣旨下了，就可以回会同馆跟陈婉儿报喜了。没想到皇帝这么认真，还要再开一个小会。他偷偷看了一眼坐在主位上的皇帝——弘治靠在椅背上，闭着眼睛，像是在养神，手指在扶手上轻轻敲着，嗒嗒嗒，节奏很慢。

    “怀远伯，”皇帝突然开口，眼睛没睁，“你紧张？”

    林远愣了一下，老实回答：“臣紧张。臣没见过这么大的阵仗。”

    皇帝睁开眼睛，笑了。“朕第一次上朝的时候，也紧张。腿在桌子底下抖，抖得龙袍都在晃。后来习惯了。”他顿了顿，看着林远，目光温和但认真，“你不用紧张，朕今天叫他们来，不是要为难你。是想让他们听听你的打算，回头好办事。五省推广，光靠你一个人跑断腿也跑不完，得靠他们。”

    林远心里一热，站起来抱拳：“臣明白。多谢陛下。”

    话音刚落，侧殿门口传来脚步声和低语声。刘瑾领着几个官员走了进来，走在最前面的是户部侍郎王鏊，穿着青色官袍，补子上绣着锦鸡，花白胡须修剪整齐，表情严肃但不严厉。后面跟着工部的一个郎中，姓陈，四十来岁，瘦高个，戴着老花镜，手里拿着一卷图纸；礼部的一个主事，姓周，三十出头，白白净净，书生模样；兵部的一个员外郎，姓赵，黑脸膛，络腮胡子，腰板挺得笔直。几个人走进来，朝皇帝行礼，然后分坐在两侧的椅子上。

    皇帝指了指林远：“怀远伯，你来说说，五省推广，你打算怎么干？”

    林远站起来，走到殿中间，从怀里掏出一张折叠的纸，展开。纸上是他昨晚画的五省地图——北直隶、山东、河南、陕西、山西，五省的位置、主要河流、山脉走向，都用红笔标注了重点推广区域。这张地图画了大半夜，陈婉儿帮他描的线，小红在旁边递尺子，迭戈抱着毛球在门口打盹。

    “陛下，诸位大人，臣的打算是——因地制宜，分步推进。”林远指着地图上的北直隶，“这里是京畿重地，土地肥沃，水源充足，适合先种玉米，再试红薯。臣建议在顺天府、保定府、河间府各选一县，每县拨一百亩官地，由臣亲自指导种植。”

    户部的王鏊点了点头，没说话。

    林远的手指移到山东。“山东多丘陵，旱地多，适合种红薯。红薯耐旱，不挑地，种在坡上也能长。臣建议在青州府、莱州府、登州府各选一县，每县拨二百亩山地试种。”

    工部的陈郎中推了推老花镜，问了一句：“怀远伯，山东的土质跟广东不一样，你那套种法能行吗？”

    林远从怀里掏出另一个小本子，翻开，里面是他沿途收集的土样分析——韶州的沙土、湖广的黄泥土、河南的黑土，每一份都标注了颜色、质地、酸碱度。“陈大人，臣从广州一路北上，沿途采集了各地的土样。山东的土偏沙，透气性好，但保水差。种红薯正合适——红薯不怕干，就怕涝。”

    陈郎中接过本子看了看，点了点头，退回去了。

    林远的手指继续移动，指向河南。“河南是产粮大省，土地肥沃，玉米和红薯都能种。臣建议在开封府、河南府、归德府各选一县，每县拨三百亩地，一半种玉米，一半种红薯，对比产量。”

    礼部的周主事开口了，声音不大，但带着读书人特有的那种“我喜欢跟你抬杠”的味道。“怀远伯，你方才说红薯亩产六百多斤，玉米五百多斤。河南的地比广东肥，产量会不会更高？”

    林远点头：“会。臣在河南开封府看过百姓种的玉米，长势比广州的还好。臣预估，河南的玉米亩产可达六百斤，红薯可达七百斤。”

    周主事嘴角翘了一下，像是在笑，又像是在忍笑。“怀远伯，你这话要是说满了，到时候收不上来，怎么办？”

    林远看着他，不卑不亢。“周大人，臣愿意立下军令状——五省试种，若有一省亩产低于臣承诺的数字，臣甘愿受罚。”

    殿内安静了一瞬。王鏊的眉头皱了一下又松开，陈郎中的老花镜差点从鼻梁上滑下来，赵员外郎的黑脸膛上露出了一丝欣赏的表情。皇帝靠在椅背上，手指还在扶手上敲着，但嘴角的弧度比刚才大了一点。

    兵部的赵员外郎终于开口了，声音洪亮得像在操场上喊口令。“怀远伯，你说要在五省推广，得有人有粮有种。兵部能帮你什么？”

    林远想了想，说：“赵大人