起来，“赢了，婉儿嫁你。输了，以后老老实实给我打工，不许打我女儿主意。”

    议事厅里安静了。安静得能听到牛皮海图在墙上微微颤动的声音，能听到天窗外风吹过树叶的沙沙声，能听到迭戈怀里毛球的心跳声——扑通扑通，像一面小鼓在敲。

    林远看着陈近南，看了好几秒钟。然后他笑了。

    不是那种客气的笑，不是那种冷冰冰的笑，也不是那种“你逗我呢”的笑，而是一种“我接受挑战”的笑——自信的、坦荡的、像一个人接过了对手递来的剑，握在手里，掂了掂，觉得刚刚好。

    “陈会长，”他说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进空气里，“我接受。”

    陈近南的眉毛动了一下——大概是没想到他会答应得这么干脆。“你不问问赌注？赢了，你得到一个媳妇。输了，你失去一个媳妇，还得给我打一辈子工。这赌注，不小。”

    林远看着墙上那幅海图，看着那条从马六甲到泗水的航线，看着那些密密麻麻的暗礁标注和洋流箭头。他的目光从航线的起点移到终点，又从终点移回起点，像一把尺子，在量这条路的长度。

    “陈会长，”他转过头来，看着陈近南，“您这是在给我机会，不是在为难我。”

    陈近南的眼睛眯了一下。“怎么说？”

    “您有二十年的经验，有最熟悉风向的水手，有最详细的海图。您完全可以选一条更难的路，或者加一些更苛刻的条件。但您没有。”林远指了指墙上那幅海图，“您选了一条最公平的航线，用一艘最公平的船。您不是在考验我的船有多快，您在考验我的人——有没有胆量接这一局。”

    陈近南看着他，沉默了很久。那沉默里有很多东西——有惊讶，有欣赏，有一丝“这小子果然没让我失望”的满意，还有更多的、藏不住的、从里到外溢出来的欢喜。他伸出手，拍了拍林远的肩膀，手掌很重，但这一次，林远觉得那块砖头轻了不少。

    “小子，”他说，“你比我想的还聪明。”

    “不是聪明，”林远说，“是跟您学的。”

    陈近南愣了一下，然后哈哈大笑。那笑声在空荡荡的议事厅里回荡，撞在墙壁上，又弹回来，像一群受惊的鸟在天窗下乱飞。他笑完之后，擦了擦眼角——不知道是笑出了眼泪还是别的什么——走回海图前面，背对着林远。

    “赛船定在五天后。”他说，声音恢复了平静，“这五天，你可以好好准备。我的船，叫‘海安号’，是一艘福船，载重两百吨，船龄十五年，跑过这条航线不下五十次。你的人，我的船，公平竞争。”

    林远点头：“好。五天后，港口见。”

    从议事厅出来，阳光正好。太阳挂在半空中，白花花的，晒得石板路发烫。林远站在台阶上，深吸一口气，海风从运河方向吹过来，带着咸味和鱼腥味，还有一股淡淡的桂花香——大概是陈婉儿院子里的那棵桂花树开了。

    “哥！”迭戈从后面冲上来，抱着毛球，一人一猴的脸都涨得通红，“你答应了？”

    “答应了。”

    “赛船？”

    “赛船。”

    “赢了嫂子就是咱们的了？”

    林远一巴掌拍在他后脑勺上。“什么叫‘咱们的’？是我的。”

    迭戈捂着后脑勺，嘿嘿笑了。毛球也跟着嘿嘿笑了，虽然不知道在笑什么，但笑就对了。

    回到船上，林远把所有人召集起来，宣布了这个消息。

    甲板上，水手们围成一圈，有的坐着，有的站着，有的蹲在桅杆上。平松叼着烟斗——烟斗是新的，上次那个丢在暹罗了，这个是在阿瑜陀耶买的，竹子做的，雕着花纹，抽起来有一股竹子的清香——靠在船舷上，眯着眼睛听。阿里和哈米德蹲在木桶旁边，手里拿着抹布，正在擦铜器，擦到一半停下来，竖起耳朵听。迭戈站在林远旁边，抱着毛球，毛球脖子上的花环又有了——是陈婉儿新做的，用红色的小花串的，鲜艳得像一团火。

    “五天后，跟陈会长赛船。”林远的声音不大，但每个字都很清楚，“从马六甲到泗水，再回来。谁先回到马六甲，谁赢。”

    水手们一片哗然。不是那种“我们怕了”的哗然，而是那种“船长你是不是疯了”的哗然——嗡嗡嗡的，像一群被捅了窝的马蜂。

    “跟陈会长赛船？他可是南海最有经验的老船主！”

    “他的海安号跑了十几年，这条航线闭着眼睛都能走！”

    “咱们的船快是快，但人家熟啊！”

    林远抬起手，压住所有人的声音。“我知道。陈会长有经验，有海图，有最熟悉风向的水手。但是——”他竖起一根手指，“咱们也有优势。船快