来：“你说你的玉米亩产比小麦高一倍，有证据吗？”

    林远从暗袋里掏出那个小本子，翻开，放在石桌上，推到沈万山面前。本子上记录着玉米从播种到收获的全过程，每一天的数据都有——几月几号播种，几月几号发芽，几月几号长到多高，几月几号抽穗，几月几号收获，亩产多少斤，写得清清楚楚，连天气情况都记了。

    沈万山拿起本子，一页一页地翻，看得很慢，有时候停下来，用手指在某个数字上点一点，好像在确认什么。林远注意到他翻到“亩产五百三十斤”那一页的时候，手指停了一下，在“五百三十”这几个数字上点了两下，然后继续翻。

    翻完之后，他把本子合上，放在桌上，没还给林远，也没说话。沉默了大概有半盏茶的功夫，他端起茶杯喝了一口，放下，然后看着林远，眼神跟昨天不一样了——昨天的眼神是从上往下看的，像在看一个来推销的小贩；今天的眼神是平视的，像在看一个值得认真对待的对手。

    “这东西，你种过几次？”

    “两次。”林远说，“一次在非洲圣赫勒拿岛，一次在大西洋上的一个无人岛。两次的数据差不多。”

    沈万山点了点头，又沉默了。林远知道他还在犹豫——犹豫的不是玉米能不能种，而是林远这个人能不能信。一个洋人，漂洋过海来到广州，说要跟他合作，凭什么？

    林远从暗袋里又掏出那个小布袋，倒出几粒玉米，放在石桌上，又掏出那几个干瘪的红薯，摆成一排。然后他又掏出了一面巴掌大的玻璃镜，放在红薯旁边。玻璃镜在晨光中闪着光，背面镶着银色的花纹，精致得像一件工艺品。

    沈万山的眼睛在玻璃镜上停了一下——只是一下，但林远捕捉到了。那双浑浊的老眼里闪过一丝光，像乌云缝隙里漏出的一线阳光，短暂但明亮。

    “这镜子，是你从西洋带来的？”

    “是。”林远把镜子推过去，“欧洲的工艺，背面是银的，正面是玻璃镀了一层水银。照人清清楚楚，比铜镜强一百倍。”

    沈万山拿起镜子，翻过来看了看背面，又翻回去照了照自己的脸。镜子里出现一张瘦长的、黝黑的、布满皱纹的脸，眼神锐利，颧骨突出，下巴尖尖的——那是他自己，但比铜镜里的自己清晰得多，连眉毛分叉的地方都看得一清二楚。他的手指在镜面上摸了摸，光滑得像水面，没有铜镜那种粗糙的颗粒感。

    “这东西，在欧洲贵吗？”

    “不贵。”林远实话实说，“在欧洲，这种小镜子几个银币就能买到。但运到东方，它就是稀罕物。广州的贵妇人们，愿意花五十两银子买一面。”

    沈万山把镜子放下，又拿起一颗红宝石，对着光看了看。宝石不大，指甲盖大小，但颜色纯正，在阳光下像一滴凝固的血，红得发亮，红得刺眼。他用指甲掐了掐宝石的表面，又在石桌上划了一下，石桌上留下一道浅浅的红印子——是真货，不是染色的玻璃。

    “这宝石，你从哪儿收的？”

    “桑给巴尔。”林远说，“非洲东海岸的一个岛，阿拉伯商人从内陆收来，卖到岛上的市场。我用铁器和布匹换的，成本不高，但品质不差。”

    沈万山放下宝石，又拿起那面镜子，翻来覆去地看。看了好一会儿，他把镜子也放下，靠在石桌边上，双手交叉放在肚子上，看着林远。

    “林船长，”他说，“你说的这些东西，玉米、红薯、镜子、宝石，都好。但我不是做杂货铺的。我是做海商的，船来船往，赚的是差价。你跟我说这些，是想让我买你的货，还是想让我跟你合伙？”

    林远深吸了一口气，把早就准备好的话说出来：“沈老板，我想跟您合伙。不只是买我的货，卖您的货。我想跟您建立一条从广州到欧洲的航线——您的船跑到马六甲，我的船从马六甲跑到欧洲。您的货我帮您卖到欧洲，我的货您帮我在广州卖。利润对半分。”

    沈万山听完，沉默了很久。他的手指在石桌上轻轻敲着，嗒、嗒、嗒，一下一下的，节奏很慢，像一座老钟在走。

    “欧洲？”他终于开口了，语气里带着一丝嘲讽，“欧洲有多远？你从西班牙到广州，走了多久？”

    “将近一年。”林远老实说。

    “一年。”沈万山重复了一遍这个数字，嘴角微微翘了一下，不知道是笑还是别的表情，“一来一回两年。两年才能见一次利润，我为什么要跟你合伙？”

    林远早就想好了答案，脱口而出：“因为利润大。沈老板，您在马六甲买胡椒，多少钱一斤？”

    沈万山想了想：“三四个银币。”

    “在欧洲，胡椒卖多少钱一斤？”

    “多少钱？”

    “三十个银币。”林远说，“十倍