庆功宴后的第三天，林远正蹲在商馆后院的地里拔草。玉米收了第二茬，秸秆还立着，但叶子已经黄了，脆了，一碰就碎。他打算把秸秆翻进土里当绿肥，养一季地，明年开春再种。红薯藤还绿着，藤蔓铺了一地，像一张绿色的毯子，毛球在藤蔓上打滚，滚得满身是泥，迭戈在后面追着骂，一人一猴在院子里绕圈圈。

    陈婉儿坐在桂花树下的藤椅上，手里拿着那件快做好的小衣服，针线在手指间翻飞。她已经做到第七件了——三件红的，两件蓝的，两件黄的，叠在床头的篮子里，像一道小小的彩虹。肚子已经八个月了，大得像揣了个西瓜，站起来的时候得手撑着腰，慢慢直，像一棵被风吹弯了腰的老树。但她精神很好，胃口也好，一顿能吃两碗饭，小红每天变着花样给她炖汤，鸡汤、鱼汤、排骨汤，换着来，不重样。

    “林大哥，”陈婉儿头也不抬，针线没停，“你说孩子出生的时候，你会在广州吗？”

    林远直起腰，用手背擦了擦额头上的汗。南方的秋天比北方的夏天还热，太阳毒辣辣的，晒得人皮肤发烫。他蹲在地里拔了半个时辰的草，后背的衣服已经湿透了，贴在皮肤上，黏糊糊的。“在，肯定在。哪儿也不去，就在家陪着你。”

    陈婉儿嘴角翘了一下，没说话，继续做针线。

    毛球从藤蔓里滚出来，浑身是泥，头上那朵紫色的花歪得不成样子，耷拉在耳朵边上，像一只被打败的蟋蟀。它跑到陈婉儿脚边，仰着头看她，吱吱叫了两声，好像在说“我脏了”。陈婉儿放下针线，把它抱起来，用袖子擦了擦它脸上的泥，毛球乖乖地让她擦，眼睛半眯着，像一只在晒太阳的猫。

    林远看着这一幕，笑了。刚想说什么，前院传来一阵急促的脚步声，不是一个人，是好几个人的脚步声，杂乱的，像有人在奔跑。他的笑容收了，心里咯噔了一下——在商馆住久了，他练出了一个本事：能从脚步声判断来的人是好事还是坏事。平稳的脚步声是好事，急促的脚步声是坏事。

    迭戈从前面跑进来，跑得上气不接下气，脸红得像煮熟的虾，嘴巴张着，像一条被钓上岸的鱼。毛球从他怀里跳出去，蹲在陈婉儿肩膀上，歪着脑袋看着迭戈，尾巴一甩一甩的。

    “哥！林大姐来了！从后门进来的！脸色不好看！”

    林远放下锄头，快步往前走。陈婉儿也站了起来，手撑着腰，慢慢跟上去。林远回头看了她一眼：“你别去，回屋歇着。”

    陈婉儿摇头：“我不进去，我在门口听着。”

    林远知道拗不过她，没再说话。

    林阿凤已经在正厅里了。她今天没穿官服，穿了一身黑色短打，腰间别着两把短刀，脸上没有笑，眼神里带着一丝少见的凝重。她没坐，站在桌前，手里拿着一封信，信封是牛皮纸的，边角磨得发毛，像是被人在怀里揣了好多天。

    “林远，出事了。”她没寒暄，开门见山。

    林远走过去，她把手里的信递过来。信没封口，他抽出里面的信纸，纸是发黄的，上面有几行字，字迹潦草得像蚯蚓在爬，但能认出来，是林阿凤手下那个叫陈三的头目的笔迹。

    “张元跑了。他从广州走水路南下，在马六甲上了岸。苏丹收留了他，住在王宫里。葡萄牙的商船队也到了，三艘船，停在港口外面，不进港，也不走。陈旺虽然被抓了，但张元没死心，他在马六甲四处活动，拉拢当地商人，还跟暹罗的反对派勾勾搭搭，估计想搞第二次联盟。”

    林远把信看完，手指捏着信纸，指节泛白。他把信放在桌上，坐下来，端起茶杯喝了一口。茶是凉的，苦的，从喉咙一路苦到胃里。

    林阿凤在他对面坐下，二郎腿一翘，双手交叉抱在胸前。“我就说这个人不会善罢甘休。他在广州被你断了路，在海上被我和郑方堵了门，就跑马六甲去了。马六甲不是大明的地盘，咱们管不着。苏丹那老狐狸，两边不得罪，谁给他好处他就收留谁。”

    系统弹出一条提示，橙色的，带着一个帆船的图标——

    【触发支线任务：阻止张元。任务内容：破坏张元在马六甲的活动，防止其再次威胁南海航线。奖励：南海永久和平+东南亚贸易网络升级。当前张元势力评估：船队3艘，水手约200人，火枪约60支。支持者：马六甲苏丹（中立，待价而沽）、部分当地商人（利益驱动）、暹罗反对派（潜在，未确定）。建议：尽快前往马六甲，通过陈近南的渠道与苏丹沟通，同时分化瓦解张元的支持者网络。】

    林远看着那条提示，把手里的凉茶一饮而尽。空杯子放回桌上，发出清脆的一声响。

    “林大姐，暹罗反对派是怎么回事？”

    林阿凤从怀里掏出一张纸，展开，铺在桌上。纸上画着一张简陋的地图，标注了暹罗、马六甲、北大年几个地方。她指着北大年旁边