陈近南递话进去的第三天，苏丹的回信终于来了。不是正式的外交文书，是一张写在棕榈叶上的便条，字迹歪歪扭扭的，是苏丹身边那个老书吏的手笔——“林船长，明日午时，王宫见。”落款处盖了一枚小印，印文模糊，看不清楚，但棕榈叶的纤维里渗着淡淡的墨香，像是刚写不久。

    林远把棕榈叶翻来覆去看了两遍，塞进袖子里。陈婉儿坐在旁边，手里端着一碗燕窝粥，小口小口地喝，勺子碰着碗沿发出叮叮的声响。她今天精神不错，肚子还是那么大，但脸色红润了不少，马六甲的气候比广州湿热，她反而适应了，水肿消了一些，脚踝细了一圈。

    “林大哥，苏丹会不会为难你？”她放下碗，用手指抹了抹嘴角。

    林远想了想，说：“不会。他是商人，不是强盗。只要我能给他比张元更多的利益，他就是我的朋友。”

    陈婉儿点了点头，没再问。她相信林远，就像相信太阳每天都会从东边升起一样，不需要理由。

    第二天午时，林远换上那件藏青色长袍，头发用头油抹了抹，让那窝红棕色的卷毛服帖了一些。他从箱子里翻出一把镶银短剑——是在广州时郑方送的，说是“剿匪纪念”，短剑做工精良，剑鞘上镶着银色的花纹，在灯光下闪着柔和的光。他还带了一面玻璃镜、两匹云锦、一盒龙井茶，外加几根玉米棒子和几个红薯。礼物不算贵重，但胜在新奇，苏丹这种什么金银珠宝都见过的人，对没见过的东西反而更有兴趣。

    迭戈抱着毛球站在门口，一人一猴都穿戴整齐。迭戈穿了一件新做的白色短褂，是陈婉儿让小红在马六甲找裁缝做的，料子是细棉布，穿在身上凉快。毛球头上戴了一朵新花，今天是金黄色的，陈婉儿说“金黄色贵气”，毛球的脑袋上顶着一朵金灿灿的绢花，看起来像个微服私访的小皇帝。

    “哥，我跟你去。”迭戈说。

    “你去干嘛？王宫不让带猴子。”林远看了毛球一眼。

    “那我抱着毛球在门口等。万一苏丹要赏赐，得有人帮你拿。”

    林远想了想，觉得有道理，点了点头。“行，但别乱跑。王宫不是商馆，走丢了没人找你。”

    迭戈连连点头，毛球也跟着点头，脑袋上的金花一晃一晃的，像一朵在风中摇摆的向日葵。

    王宫在马六甲城的中心，是一座用石头和木头混合建造的建筑，不高，但占地很广。外墙是白色的，被热带的阳光晒得发亮，墙头上种着一种开红花的藤蔓植物，花朵密密麻麻的，像一条红色的围巾搭在墙上。门口站着两排侍卫，穿着色彩鲜艳的制服，腰间别着弯刀，皮肤黝黑，眼神警惕。看到林远走过来，为首的那个侍卫伸出手，用马来语说了句什么，林远听不懂，但知道意思是“站住”。

    迭戈抱着毛球退到门口的石狮子旁边蹲下，林远一个人跟着侍卫走了进去。

    王宫的内部比外面看起来宽敞得多。穿过一扇雕刻着花纹的木门，是一个方方正正的院子，院子里铺着青石板，石板缝里长着青苔，踩上去有点滑。院子正中间有一座石头砌的喷泉，水从石雕的鱼嘴里吐出来，落进下面的水池里，叮叮咚咚的，像在弹一首简单的小曲。水池里养着锦鲤，红的、白的、金的，在水里慢悠悠地游，尾巴摆动的时候带起一圈圈涟漪。

    侍卫把林远领到正殿门口，做了个请的手势，退下了。林远深吸了一口气，跨过门槛。

    正殿很大，但光线柔和，因为窗户上挂着用香蕉纤维编织的帘子，阳光透过帘子变成了一束束柔和的光柱，照在殿内的地毯和靠垫上。地上铺着波斯地毯，花纹繁复，颜色艳丽，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。靠墙摆着一排低矮的榻，榻上铺着丝绸坐垫，坐垫上绣着金线，在光柱中闪闪发亮。

    阿布·巴卡尔坐在正中间最大的那张榻上，身后站着两个侍女，手里拿着芭蕉扇，一左一右地扇着。苏丹今天穿着一件金色的长袍，袍子上绣着黑色的花纹，腰间系着一条红色的腰带，腰带上镶着几颗硕大的宝石，在光柱下折射出红、蓝、绿三种颜色。他的头上缠着金色的头巾，头巾正中间插着一根白色的羽毛，看起来像是某种大鸟的尾羽。

    “林船长，”苏丹开口了，声音慵懒，像一只吃饱了在晒太阳的猫，“听说你在广州发了大财？”他说的是阿拉伯语，旁边站着一个翻译，麻利地翻成中文。

    林远恭敬地行了个礼——不是鞠躬，是把右手放在胸口，微微弯腰，这是马来人的礼节。“托陛下的福。”他用阿拉伯语回答，发音不算标准，但苏丹听懂了，眼睛亮了一下，显然没想到这个红头发的西班牙人会说阿拉伯语。

    “坐。”苏丹指了指旁边的榻。

    林远盘腿坐下，从怀里掏出带来的礼物，一件一件地摆在榻前的小几上。短剑、玻璃镜、云锦、龙井茶、玉米、红薯，摆了一排。苏丹