他后脑勺上：“能不能说点好听的？”

    迭戈揉着后脑勺，嘿嘿傻笑。毛球也跟着吱吱叫，好像在笑他。

    卯时三刻，林远坐着轿子从会同馆出发。北京的清晨，天还没亮透，街上已经有了人。卖早点的摊子支起来了，热气腾腾的包子笼屉摞得比人还高，豆浆在锅里咕嘟咕嘟地冒泡，香味飘得满街都是。挑水的脚夫从井边回来，扁担在肩上颤悠颤悠的，水桶晃来晃去，水洒了一路。

    轿子走得很快，轿夫的脚步又稳又快。林远坐在轿子里，透过轿帘的缝隙往外看。街道从窄变宽，又从宽变窄，两旁的建筑从商铺变成了宅院，又从宅院变成了高墙。高墙越来越高，越来越长，最后连成了一片——灰色的，看不到尽头，像一条沉睡的巨龙趴在京城的中轴线上。

    紫禁城。

    辰时，林远到了午门。刘瑾已经等在门口了，穿着一件深紫色的蟒袍，头戴镶金边的帽子，手里拿着一把拂尘，站在那里像一尊雕像。看到林远下轿，他迎上来，上下打量了一番，点了点头。

    “怀远伯，精神不错。走吧，陛下已经在偏殿等着了。”

    林远跟在他后面，穿过午门的门洞。午门是紫禁城的正门，也是最高大的门，门洞又高又深，走在里面像走进了一个巨大的山洞。脚步声在拱形的空间里回荡，发出轰轰隆隆的声响，像远处的雷声。墙壁两侧是红色的，红得发亮，上面钉着金黄色的门钉，一排一排的，密密麻麻。

    出了门洞，眼前豁然开朗。太和门广场，宽阔得不像话，能并排站几千人。广场的地面铺着巨大的汉白玉石板，石板之间的缝隙用糯米浆灌的，密得连一根草都长不出来。广场两侧是两排长长的廊房，红色的柱子，金色的屋顶，在晨光中闪闪发光。

    林远低着头走路，只敢用余光看。不是不敢看，是规矩——“进宫不得东张西望”。他默默地数着脚下的石板，一块，两块，三块……数到不知道多少块的时候，刘瑾停下了。

    “怀远伯，先在这儿等着。陛下召见的时候，咱家来叫您。”刘瑾指了指偏殿门口的一间小屋子，那是给等候召见的大臣歇脚用的。

    林远点了点头，走进那间小屋。屋里只有一张桌子、两把椅子、一壶茶。他坐下来，手心全是汗。他用袖口擦了擦，擦不干净，手心里的汗还是往外冒。

    等了一盏茶的功夫，又等了一盏茶。林远不知道等了多久，只知道那壶茶他喝了三杯，每一杯都是凉的。手心的汗干了又出，出了又干，反反复复。他开始在心里默背陈婉儿写的礼仪要点——“跪，叩首，再叩首，三叩首，起身，低头，退三步，转身……”

    刘瑾终于来了，手里的拂尘一摆，脸上带着笑：“怀远伯，陛下召见。走吧。”

    林远站起来，深吸了一口气，跟着刘瑾走出小屋。穿过一条长长的走廊，经过一道又一道门，每一道门口都站着两个侍卫，穿着金色的盔甲，手持长矛，一动不动，像铜铸的。

    最后一扇门打开的时候，林远看到了光——不是阳光，是殿内的光，从金色的琉璃瓦反射下来，从红色的柱子折射过来，从白色的汉白玉地面弹射上来，亮得人睁不开眼睛。他眯着眼，跨过门槛，走进了太和殿。

    殿内金碧辉煌，文武百官分列两侧，穿着各色官袍，补子上绣着飞禽走兽，红的、青的、蓝的、紫的，像一排排色彩斑斓的雕像。正中高台上坐着一个人——穿着杏黄色的龙袍，头戴翼善冠，面如冠玉，眉目清秀，看起来只有二十多岁。

    弘治皇帝朱佑樘。

    林远深吸了一口气，按照陈婉儿教的规矩，在指定的位置跪下，双手撑地，额头触地，动作标准得像排练了无数遍的舞蹈。

    “臣林远，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”

    声音在空旷的大殿里回荡，带着一丝颤抖——不是害怕，是紧张，是那种“我终于到了这里”的激动。

    皇帝开口了，声音不大，但很清晰，像一股清泉流过石头。“平身。”

    林远站起来，低着头，不敢抬。

    “抬起头来。”皇帝说。

    林远缓缓抬头，对上了皇帝的目光。那是一双温和但锐利的眼睛，像一面平静的湖水，湖面没有波澜，但湖底很深。皇帝的皮肤白皙，眉目清秀，嘴角带着一丝若有若无的笑，看起来不像一个掌握天下生杀大权的君主，更像一个在家读书的年轻书生。但他的眼神不书生——那是一种从小被培养出来的、刻在骨子里的威仪，不怒，自威。

    皇帝上下打量了他一番，目光在那头红棕色的卷发上停了停，又在那双深蓝色的眼睛上停了停，笑了。

    “红头发蓝眼睛，果然跟咱们不一样。”皇帝的声音里带着一丝好奇，但更多的是善意，“朕听说，你在广州种玉米，亩产五