“怀远伯，朕等你种出粮食来。”

    林远抱拳，腰弯得很深。“臣定不辱命。”

    从侧殿出来，天已经快黑了。北京的秋天，天黑得早，酉时刚过，暮色就从四面八方涌上来，像墨水滴进清水里，慢慢洇开。太和殿广场上的汉白玉石板变成了灰白色，远处的城门楼子变成了黑色的剪影。宫门一重一重地关上了，门闩落下的声音沉闷而悠长，像一声叹息。

    林远走在长长的宫道上，两边的红墙在暮色中变成了暗红色，像凝固的血。他低着头，看着脚下的石板，石板上的纹路被磨平了，光滑得像镜子，能照出模糊的人影。走在他前面的刘瑾突然开口了，没回头，声音像从远处飘来的。

    “怀远伯，您今天在殿上那番话，咱家听了都替您捏把汗。礼部周主事那张嘴，出了名的刁。您居然把他给说服了，不容易。”

    林远苦笑：“下官不是说服他，是玉米和红薯说服他。”

    刘瑾笑了，笑声尖细尖细的，像风吹过竹管。“您这个人，实在。陛下就喜欢实在人。”

    出了午门，林远深吸了一口气。京城的空气比宫里的清新，带着炊烟的味道和远处飘来的烤鸭香。他的腿在发抖——不是怕，是后怕。刚才在殿上，他撑住了，现在撑不住了。他靠着午门外的石栏杆，站了好一会儿，等腿不抖了，才慢慢走向轿子。

    轿夫已经等了很久了，蹲在墙根下抽烟。看到他出来，赶紧灭了烟，抬起轿子。林远钻进轿子里，轿帘落下来，光线暗了。他靠在轿壁上，闭上眼睛，脑子里像有一台机器在飞速运转——五省推广、蓄水池图纸、兵部驿站、户部发文、礼部宣传……一件一件，像走马灯一样转。

    轿子晃悠悠地走着，轿夫的脚步又快又稳。林远掀开轿帘的一角，往外看。街上的铺子已经点上了灯笼，红的、黄的、白的，一盏一盏的，像天上的星星落到了地上。卖烤鸭的铺子门口排着长队，香味飘过来，钻进轿子里，林远的肚子咕咕叫了两声——中午那顿御膳，他光顾着紧张了，没吃几口。

    轿子在会同馆门口停下。林远掀开轿帘出来，一眼就看到陈婉儿抱着林海站在门口。门口挂着一盏灯笼，昏黄的灯光照在她脸上，把她的脸照得像一块温润的白玉。林海已经睡着了，小脸埋在陈婉儿的肩窝里，只露出半个额头和一只小手。迭戈抱着毛球站在她旁边，毛球头上那朵大红花还在，但花瓣被风吹歪了，耷拉着，像个打了败仗的士兵。

    陈婉儿看到林远下轿，快步走过来，眼眶红红的，但嘴角带着笑。“怎么样？”

    林远走过去，握住她的手。她的手有点凉，手心有汗。“成了。”

    陈婉儿的眼泪掉下来了，但她在笑，笑得眼睛弯成月牙。“我就说你能行。”林海被吵醒了，睁开眼睛，看到林远，小手伸过来，嘴里咿咿呀呀地叫。林远从陈婉儿怀里接过儿子，在额头上亲了一口。

    林海咯咯笑了，笑得太用力，打了一个嗝。

    迭戈抱着毛球凑过来，一人一猴都瞪大眼睛看着林远。“哥，皇帝长什么样？凶不凶？”

    “不凶。很年轻，很好说话。”

    “那皇帝有没有说给我涨工钱？”

    林远一脚踢在他小腿上：“滚。”

    迭戈抱着毛球跳开了，毛球从他怀里飞出去，在空中翻了个跟头，落在地上，四脚朝天，吱吱叫着挣扎。迭戈把它捞起来，拍了拍它身上的灰，毛球用爪子揉了揉摔疼的屁股，一脸委屈。

    一家人走进院子。月亮升起来了，挂在槐树顶上，又圆又亮，像个银盘子。院子里的桂花开了，香气浓得像化不开的蜜。竹林在夜风中沙沙作响，像是在低声说着什么。

    陈婉儿靠在林远肩膀上，轻声说：“林大哥，今天在殿上，你怕不怕？”

    林远想了想，说：“怕。腿一直在抖，但没人看出来。”

    “你怎么做到的？”

    “装的。”林远笑了，“装得多了，就习惯了。”

    陈婉儿也笑了，笑得靠在他肩膀上，浑身都在抖。

    月光把两个人的影子拉得很长，交织在一起，像两条汇合的河流。远处传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，一下一下的，像是在敲门。

    林海在他怀里又睡着了，小手攥着他的衣领，攥得紧紧的，像怕他跑了一样。毛球从迭戈怀里跳出来，蹲在林远脚边，仰着头看他，吱吱叫了两声，好像在说“你回来了”。

    林远蹲下来，摸了摸毛球的头。毛球用脑袋蹭了蹭他的手，然后跑回迭戈身边，跳到他肩膀上，尾巴卷着他的脖子。

    迭戈抱着毛球，一人一猴站在廊下，看着林远和陈婉儿。月光照在他们身上，把他们的影子投在墙上，一