。他敲了好一会儿，停下来。

    “本苏丹为什么要帮你？”

    林远从怀里掏出一个小布袋，打开，倒出几粒玉米和几片红薯干，放在矮几上。“陛下，这是玉米和红薯。上次臣跟您说过，这东西能解决粮食问题。臣在大明种了一年，亩产六百多斤。陛下要是在马六甲推广，不出三年，马六甲的粮食就能自给自足，不用再从暹罗和爪哇买米。”

    苏丹拿起一粒玉米，放在手心里看了看，又放下。他拿起一片红薯干，掰了一小块放进嘴里嚼了嚼，眉头动了一下。

    “这东西，真能在马六甲种？”

    “能。臣在广州种过，在非洲种过。马六甲的气候比广州还热，玉米和红薯长势更好。”林远从怀里掏出一个小本子，翻开，里面是他整理的种植手册，“陛下，这是种植方法。您找块地试试，几个月就能收。种出来了，百姓有饭吃，不用再担心荒年。”

    苏丹接过本子，翻了几页，合上，放在旁边。他看着林远，目光里多了一种林远之前没见过的东西——不是算计，是权衡。

    “怀远伯，你说葡萄牙人打完大明会来打马六甲。本苏丹凭什么信你？”

    林远从怀里掏出一样东西，放在桌上。是一封信，信封上盖着广东水师的朱红大印。信是郑方写的，内容很简单——“阿尔瓦雷斯舰队已进入南海，目标大明。望苏丹陛下早做准备，唇亡齿寒。”

    苏丹拿起信，看了看，放下。他沉默了很久，殿内安静得能听到更漏的水滴声。林远坐在对面，一动不动，手心有汗，但面上不露分毫。

    “十艘船，五百人。”苏丹终于开口了，“本苏丹借给你。但有一个条件——打赢了，你帮本苏丹在马六甲建一个像样的港口。能停大船的，能修船的，能屯货的。就像你在广州建的那个商馆一样。”

    林远心里一块石头落了地。“成交。港口的事，臣帮陛下建。图纸臣出，工匠臣出，银子臣出一半。”

    苏丹盯着他看了几秒钟，然后笑了。不是那种慵懒的笑，是那种“你小子会办事”的笑。“怀远伯，你这个人，比张元实在。”

    林远抱拳：“臣不敢跟张元比。臣只是做生意的人，知道什么该拿什么不该拿。”

    苏丹摆了摆手，对身后的侍卫说了几句马来语。侍卫出去了，不一会儿，带进来一个穿白色长袍的中年人。中年人瘦高个，皮肤黝黑，眼神锐利，腰间别着一把短剑，走路无声。

    “这是本苏丹的水师统领，叫拉赫曼。”苏丹指着那个中年人，“他带十艘船，五百人，跟你去。船上的事，听他的；打仗的事，听你的。”

    拉赫曼朝林远微微点头，没有说话。林远站起来，抱拳行礼。“拉赫曼将军，有劳了。”

    拉赫曼点了点头，还是没说话。

    从王宫出来，林远站在门口，长长地呼了一口气。阳光从头顶直射下来，晒得青石板路面发白，他眯着眼睛看着天空，天蓝得发亮，一丝云都没有。陈近南拄着拐杖站在旁边，看着他的侧脸，嘴角带着一丝笑。

    “小子，你又过了一关。”

    林远苦笑。“岳父，这不是过关，是闯关。一关接一关，没完没了。”

    陈近南拍了拍他的肩膀。“当官就是这样。不当官，你就在广州好好做生意，没人找你麻烦。当了官，你就得替朝廷分忧，替百姓挡灾。这是你自己的选择。”

    林远点头。“我知道。我不后悔。”

    陈近南笑了，笑得很欣慰。“走，回去吃饭。你嫂子炖了鸡汤，给你补补。”

    当天晚上，林远在会馆设宴，请拉赫曼和几个船上的头目吃饭。拉赫曼不爱说话，但喝酒很爽快，一碗接一碗，脸不红心不跳。林远喝了几碗，脸红了，话多了，拉着拉赫曼的手说：“拉赫曼将军，这次全靠你了。”

    拉赫曼终于开口了，声音低沉，像石头滚过地面。“怀远伯，我听说过你。你在鬼礁打海盗，在伶仃洋打葡萄牙人。你是条汉子。这次跟你去，我信你。”

    林远心里一热，端起酒碗，跟他碰了一下。“干！”

    拉赫曼一饮而尽，放下碗，看着林远。“但有句话我说在前面——我的船，我的兵，只听我的命令。你说怎么打，我听。但你不能直接指挥我的人。”

    林远点头。“明白。你是将军，我是参谋。我说怎么打，你下令。”

    拉赫曼点了点头，又倒了一碗酒。

    三天后，十艘船、五百人、四十门炮，在马六甲港口集结完毕。船不大，但很结实，船身涂着深棕色的桐油，在阳光下泛着光。水手们穿着各色的衣服，皮肤晒得黝黑，腰间别着刀，有的还背着火枪。

    林远站在码头上，看着这支