一个月后，林远押着达伽马和八百多名葡萄牙俘虏回到了北京。队伍从正阳门一路绵延到午门，浩浩荡荡，比上次献俘阿尔瓦雷斯时还壮观。达伽马被关在一辆特制的囚车里，木笼子，铁条加固，外面蒙了一层铁皮。他穿着一件灰色的囚衣，棕色的头发乱成一团，脸上的伤疤在暮色中像一条干涸的河床。他坐在笼子里，闭着眼睛，不看任何人。路两旁的百姓比上次还多，挤得水泄不通，有的人站在凳子上，有的人爬上了树，有的人蹲在墙头上。

    “听说这个就是葡萄牙人的大将军！”

    “长得也不怎么样嘛，还不是被怀远伯抓来了！”

    “怀远伯真是天神下凡啊，打了两仗，抓了两个葡萄牙将军！”

    一个老太太从篮子里掏出一颗大白菜，抡圆了砸在囚车上，菜叶子炸开，汁水溅了达伽马一脸。达伽马睁开眼睛，看了一眼老太太，又闭上了。老太太还不解气，又掏出一根胡萝卜瞄准了扔过去，砸在囚车的铁条上，弹了回来，差点砸到自己的脚。旁边的百姓哄堂大笑。

    午门广场上，文武百官分列两侧，穿着各色官袍，补子上绣着飞禽走兽。皇帝坐在正中间的高台上，穿着一件崭新的杏黄色龙袍，头戴翼善冠，面如冠玉，眉目清秀，嘴角带着淡淡的笑。刘瑾站在他旁边，手里拿着拂尘，三角眼眯成了一条缝，脸上的笑容像糊上去的，不深不浅。李东阳站在文官队列的最前面，花白胡须在风中微微飘动，目光沉稳。王鏊站在他后面，手指在袖子里轻轻捻着，像是在打算盘。李梦阳站在武官队列里，脸红得像关公，不是喝酒喝的，是兴奋的。

    林远穿着一件簇新的大红官袍，补子上绣着麒麟——伯爷的补服，金线绣的，在阳光下闪闪发光。腰间的金牌刻着“怀远伯”三个字。他的头发梳得一丝不苟，红棕色的卷毛服服帖帖地贴在头皮上，下巴的胡茬刮得干干净净。他在指定的位置跪下，双手撑地，额头触地。

    “臣林远，奉旨献俘。葡萄牙舰队指挥官瓦斯科·达伽马及以下官兵八百余人，尽数押到。请陛下验看！”

    皇帝站起来，走到高台边上，看着那些跪在广场上的葡萄牙俘虏。八百多人，黑压压的一片，像一块灰色的地毯铺在金砖地面上。他的目光从俘虏身上扫到达伽马身上，从达伽马身上扫到林远身上。

    “怀远伯，你又立了大功。”皇帝的声音不大，但在空旷的广场上听得很清楚。“朕记得，上次你献俘，抓了阿尔瓦雷斯。这次抓了达伽马。葡萄牙人被你打了两次，应该不敢再来了。”

    林远叩首。“陛下洪福齐天，臣不过是尽了本分。”

    皇帝笑了，笑得很轻。“你这个人，总是谦虚。”他转过身，看着朝堂上的文武百官。“诸位爱卿，怀远伯林远，自来到大明，献玉米红薯，建铁厂，开天津港，两次击败葡萄牙舰队，生擒敌将。功勋卓着，朕心甚慰。”

    朝堂上安静了。李东阳摸着胡子，王鏊点了点头，李梦阳咧着嘴笑。刘瑾站在皇帝身后，手里的拂尘纹丝不动，脸上还是那副笑眯眯的表情，但他的手指收紧了一下。

    “海国公林远，上前听封。”皇帝的声音突然拔高了几分，在广场上回荡。

    林远愣住了。海国公？不是怀远伯吗？他以为自己听错了，跪在地上不敢动。刘瑾从皇帝身边走下来，展开一轴黄绫，尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰：怀远伯林远，献玉米红薯、建铁厂、开天津港、两败葡萄牙，功勋卓着。特封为海国公，世袭罔替，食禄三千石，赐丹书铁券，钦此！”

    满朝哗然。不是那种小声的窃窃私语，是那种“轰”的一下炸开的、像有人在朝堂上放了一挂鞭炮一样的哗然。异姓封王？明朝开国以来就没几个。李东阳的眉头皱了一下，从队列里站了出来。

    “陛下，海国公是否过重？异姓封王，前朝少有。臣恐……”李东阳的话还没说完，皇帝摆了摆手。

    “李爱卿，你的顾虑朕知道。但怀远伯的功劳，值得一个国公。朕意已决，不必再说了。”

    李东阳退回了队列里，不再说话。

    林远跪在地上，脑子嗡嗡的。国公？比伯爵高两级。他一个从西班牙漂洋过海来的洋人，在大明种了几年地、打了几年仗，被封了国公。他深吸了一口气，磕头谢恩。“臣林远，谢陛下隆恩。臣定当竭尽全力，不负陛下重托。”

    皇帝从高台上走下来，走到林远面前，伸出手。林远双手握住，皇帝的手不冷不热，干燥，有力，握了一下，松开。

    “海国公，朕信你。你好好干。”

    林远抱拳。“臣遵旨。”

    系统在脑海里弹出了一条提示，金色的，光芒夺目——

    【献俘任务完成。获得奖励：皇帝信任度max+朝廷声望+1000+永久免税权+丹书铁券