海国公府的书房里，林远正对着地图发呆。天津港扩建的图纸摊在桌上，旁边还压着一份盐政改革的草案，是王鏊昨天让人送来的，密密麻麻写满了字，句句都在戳盐商的心窝子。林远看了一遍又一遍，总觉得哪里不对，但又说不上来。毛球蹲在桌角，爪子里抓着一颗花生，剥得很认真，壳掉了一地。林海趴在地毯上，手里抓着毛笔，在纸上画圈圈，画的圈越来越大，最后画出了纸边，在桌腿上继续画。迭戈端着茶走进来，把茶杯放在桌上，瞟了一眼地图，又瞟了一眼林远。

    “哥，你这几天是不是没睡好？眼眶黑得像被人打了两拳。”

    林远揉了揉眼睛。“没事。”

    “嫂子说你晚上翻来覆去的，是不是又在想刘瑾的事？”

    林远没回答。他端起茶杯喝了一口，茶是凉的，苦得他皱眉。刘瑾最近安静得反常，不来找他聊天，不派人来送东西，连早朝上都低着头不说话，像一条冬眠的蛇。林远知道，蛇在冬眠之前，会找一个谁也找不到的洞钻进去，等春天来了再出来咬人。刘瑾这条蛇，肯定在找那个洞。

    系统弹出了一条提示，蓝色的，带着一个眼睛的图标——

    【刘瑾近期动向：频繁在私宅会见神秘访客，深夜出入，行踪诡秘。建议加强戒备，防范突发事件。提示：刘瑾好感度-30，已进入“敌对”状态。此人可能会采取极端手段，请务必提高警惕。】

    林远看着那条提示，把茶杯放下。“迭戈，从今天起，多派几个人守在门口。后院也加两个人，晚上别睡太死。”迭戈愣了一下。“哥，出什么事了？”

    “没出事。但快了。”

    迭戈的脸色白了一下，没再问，抱着毛球出去了。

    消息是从林阿凤的线人那里漏出来的。那个线人是刘瑾私宅的一个扫地仆役，干了三年，不显山不露水，每天低着头扫地，连抬头看人的时候都没有。他的眼睛比谁都尖——哪天来了什么人，哪天晚上轿子从后门进出，哪个箱子里装着什么，他都记在心里，隔几天往漳州送一次信。

    信送到林阿凤手里，林阿凤看完，拍了一下桌子，连招呼都没打，连夜骑了五天快马赶到北京。她到的时候是凌晨，天还没亮，海国公府的门房还在打瞌睡。她没有走正门，翻墙进去的，落在后院的花圃里，踩断了一棵陈婉儿刚种的月季。

    小红听到动静，披着衣服从屋里出来，看到一个黑影蹲在花圃里，吓得尖叫了一声。林阿凤一把捂住她的嘴。“嘘——是我。”小红认出她，松了口气，手指着地上被踩断的月季，嘴一瘪一瘪的。“林大姐，那是小姐刚种的……”林阿凤从怀里掏出一锭银子塞进她手里。“赔你。别出声。”

    林远被小红的尖叫声吵醒了。他披了件外衣走出来，看到林阿凤蹲在花圃旁边，一身黑衣，风尘仆仆，左耳上的银环在月光下闪了一下。她抬起头，看着林远，没寒暄，没客套，直接说了一句让林远后背发凉的话。

    “刘瑾买通了江湖杀手，要你的命。”

    林远的困意瞬间散了。他站在走廊下，月光照在他脸上，把他的脸照得半明半暗。林阿凤站起来，拍拍膝盖上的土，走到他面前，从怀里掏出一张纸。纸上画着一个人形，旁边写着几行字——杀手的名字、年龄、籍贯、擅长什么兵器、从哪里来的、住在哪里、收了刘瑾多少银子。密密麻麻的，像一份通缉令。

    “这人叫赵铁山，河北人，早年当过边军，后来犯了事逃了，在江湖上混了十几年。杀过不少人，没失过手。刘瑾给了五千两银子，买你的人头。”林阿凤把纸递给他，声音平淡得像在念菜谱。

    林远接过那张纸，借着月光看了一遍。赵铁山，三十八岁，擅使单刀，左撇子，住在城东一个叫“悦来”的客栈，化名张德。五千两，他的人头还挺值钱。他把纸折好，塞进袖子里。

    “林大姐，你的人盯住他了？”

    “盯住了。悦来客栈对面有个茶楼，我的人包了二楼的一个雅间，从窗户能看到客栈门口。他出门有人跟着，回来有人盯着，连他晚上打呼噜都有人听着。”林阿凤从腰间接下水囊喝了一口，抹了抹嘴，“姐在海上混了这么多年，还没让人在眼皮子底下杀过人。”

    林远点了点头。“他打算什么时候动手？”

    “不知道。他在等时机。可能在等你出门上朝的时候，可能在等你晚上回府的路上，也可能在你以为最安全的时候。”林阿凤看着他，目光冷峻，“这种人，不等到万无一失不会动手。耐心比毒蛇还好。”

    林阿凤的兄弟们在海国公府周围埋伏了三天三夜。有的扮成挑夫，有的扮成小贩，有的扮成乞丐。迭戈说“门口那个卖烤红薯的，昨天我买了一个，烤糊了”，林阿凤说“那是我的人，他烤红薯的技术确实不咋地，但他看门的本事是一流的”。第四天夜里，