萄牙，臣只知道——兵部缺船缺炮。葡萄牙人有大船、有大炮，咱们的船小、炮少，打起来吃亏。西班牙人愿意提供造船技术和火器，为什么不要？”

    韩文从文官队列里站了出来，瘦得像根竹竿，说话慢悠悠的，像一条在泥地里爬行的蚯蚓。“陛下，臣也不反对结盟。但臣想问——结盟要不要花钱？要花多少钱？户部银子不多，能省则省。要是西班牙人自己出钱，臣没意见。”

    刘健的脸黑得像锅底。“韩大人，你这是什么话？结盟是国之大事，岂能用钱来衡量？”

    韩文慢悠悠地回了一句。“刘阁老，国之大事也要钱。没钱，拿什么结盟？拿嘴说？”

    两人你一言我一语，吵了起来。谢迁在旁边劝，劝不动；马文升在旁边吼，吼不住；其他大臣有的帮刘健，有的帮谢迁，有的和稀泥，有的看热闹。朝堂上像一锅煮开了的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。

    皇帝靠在椅背上，手指在扶手上敲着，嗒嗒嗒，节奏很乱。他敲了一会儿，终于开口了。声音不大，但像一块石头扔进了沸腾的水塘，涟漪一圈一圈地荡开，嗡嗡声渐渐平息。

    “朕知道了，容朕想想。”

    四个字，比什么都管用。朝堂上安静了。刘健不再说话，谢迁退回了队列，马文升把张大的嘴闭上了，韩文摸了摸胡子。皇帝看着林远，目光里有一种说不清道不明的东西。

    “海国公，你先回去。朕再想想。”

    林远抱拳。“臣遵旨。”

    退朝后，林远带着唐·路易斯走出宫门。唐·路易斯的脸色从绿变成了白，又从白变成了青。他用西班牙语嘟囔了一句，翻译成人话大概是“我以后再也不想上朝了”。林远拍了拍他的肩膀。“别急，还没完呢。”

    “还没完？刚才那位白胡子老头，看我的眼神像是要把我吃了。”

    “那是刘阁老，三朝元老，说话比谁都管用。但他也不是不讲理的人，只是谨慎。”

    唐·路易斯叹了口气，抱着自己的细剑——刚从侍卫那里领回来的——跟在林远后面走。迭戈抱着毛球在宫门口等着，毛球头上戴着一朵新花，是陈婉儿早上给它戴的，大红色的。看到唐·路易斯垂头丧气的样子，毛球吱吱叫了两声，好像在说“你怎么了”。

    “哥，谈崩了？”迭戈小声问。

    “没崩，也没成。皇上说‘容朕想想’。”

    迭戈想了想。“那到底是成了还是没成？”

    “就是还没决定。”

    迭戈更糊涂了。“那咱们就在这儿等着？”

    “等着。”

    等了七天。这七天里，唐·路易斯瘦了一圈，失眠，吃不下饭，每天早上起来第一件事就是问林远“有消息了吗”。林远说“没有”，他就去院子里跟毛球说话。毛球听不懂西班牙语，但每次他说话，它就吱吱叫两声，好像在回应。唐·路易斯感动得不行，觉得这只猴子比朝堂上那些大臣好相处。

    迭戈在旁边吐槽：“毛球不是听懂了，它是饿了。”

    七天后，消息来了。不是皇帝的口谕，是刘大夏的一封密折。林远在会同馆拆开信，看完之后，嘴角勾了起来。信很短，只有几行字——“海国公，老夫在陛下面前替你说了话。陛下已准西班牙使节进京面圣，但结盟之事，容后再议。你让他来，先见见陛下，慢慢谈。”

    林远把信递给唐·路易斯。唐·路易斯看完，激动得从椅子上跳了起来。“成了！成了！能进京面圣了！上帝保佑！”

    林远按住他。“别激动。只是能面圣，还没结盟。进了京，见了皇帝，还得谈。”

    “谈就谈！”唐·路易斯拍着胸脯，“我唐·路易斯什么谈不下来？”

    迭戈在旁边嘟囔了一句。“你连毛球都谈不下来，还谈皇帝。”

    唐·路易斯听不懂，但看到迭戈的表情，知道不是什么好话，瞪了他一眼。

    系统弹出了一条提示，金色的，光芒沉稳——

    【西明建交任务进度：20%。建议：陪同唐·路易斯进京面圣，争取皇帝好感，为后续谈判铺路。提示：刘健好感度-10，谢迁好感度+15，马文升好感度+10，韩文好感度+5。刘大夏的支持至关重要，建议进京后先拜访刘大夏，听取他的建议。】

    林远看着那条提示，嘴角勾起一抹笑。百分之二十，路还长，但门开了。他站起来，走到窗前，推开窗户。北京的春天来得比广州晚，风还是凉的，但吹在脸上已经不刺骨了。远处的钟鼓楼传来报时的钟声，咚——咚——咚——，沉闷而悠长。

    唐·路易斯站在他旁边，也看着窗外。“林远先生，您说大明皇帝会同意结盟吗？”

    林远想了想