加的斯港的晨雾还没散尽，大明号的轮廓已经从薄薄的灰色水汽里浮现出来。那艘船停靠在港口最深处的泊位上，比周围所有的船只都高出整整一截——主桅杆顶端系着一面崭新的红黄色旗帜，是陈婉儿连夜亲手缝的，旗面边缘的针脚细密整齐，在海风里展开时像一张被绷紧了的弓。船身侧面的红黄漆面在潮湿的空气里微微发亮，铜皮包覆的船首像一条初醒的蛟龙，微微昂着头朝外海方向探去，浪花在船头下碎成一片白沫，又卷回来重新拍打船身。

    码头上铺了一条深红色的毯子，从栈桥一直延伸到船舷跳板前。西班牙王室侍从们站在红毯两侧，穿着深蓝色和金色相间的制服，帽檐压得很低，脸上的表情介于庄重与好奇之间。岸上站满了来看热闹的人——渔民、商贩、码头工人、穿着整洁便服的贵族，还有几个被母亲抱在怀里的小孩，指着那艘大船叽叽喳喳说个不停。

    伊莎贝拉女王的马车在辰时三刻到达。车帘掀开时，她从里面先探出一只手，搭在侍从的手臂上，然后整个身影从车门里缓缓移出来。今天的她换了一身相对轻便的深灰色长裙，肩上搭着一条米白色的披巾，头发盘得比平时低一些，像是为了在登船时少一些发饰被海风吹乱的顾虑。她站在栈桥前抬头看了一眼那艘船的轮廓，下巴微微抬起：比朕的旗舰还大。她的声音不大，但周围的人都能听见，语气里带着一种被事实折服后的坦诚，像是她本来打算挑剔点什么，却发现自己找不到可挑的地方。

    林远站在跳板尽头，穿着一件深蓝色船长外套，领口别着那枚东方总督勋章，袖口卷了两圈——这是他在船上的一贯习惯，袖子太长会卡在舵轮和缆绳之间。陈婉儿站在他身侧，穿着一件浅碧色短袄配深色长裙，头发利落地盘在脑后，没有戴任何繁复的首饰，整个人像一株被移栽到海岸边的竹子，身姿端正，既不张扬也不退缩。林海站在她旁边，怀里揣着罗盘；林澜被迭戈牵着，正踮着脚尖朝女王的方向张望；林洋被小红抱在怀里，手里攥着一颗不知从哪儿摸到的干橘子皮，正专注地撕成小条。

    女王走过红毯时，海风从侧面吹过来，把她的披巾下摆掀起来一角。她抬手按住，脚步没有停。走到跳板前，她抬头看了看舷门上方那面崭新的红黄旗帜，然后踩上了跳板。她的步子很稳，跟在平地上没有太大差别——可能是多年宫廷礼仪练出来的平衡感，也可能是她不想在这么多人面前让脚步犹豫哪怕半拍。

    登船之后，她在甲板中央站定，环顾了一圈。大明号的甲板比她想象中宽阔许多，船首到船尾的长度让她需要微微转动脖子才能把全貌收进视野。船舷两侧的铜皮铆钉排列整齐，在晨光里泛着浅金色的光泽，缆绳卷成一圈一圈的盘阵搁在船舷边的固定架上，每一根都被拉得笔直。主桅和副桅之间拉着一道用来晾晒帆布的横绳，此刻空着，风从绳下穿过时带起一声低沉的呜鸣。

    她伸手摸了摸船舷。指腹落在铜皮表面时，金属的凉意透过指肚传上来，边缘被打磨得很光滑，没有毛刺，也没有锈迹。她的手指沿着铜皮的接缝滑过去，在铆钉的位置停了一下：这些铜皮……钉了多少片？

    林远站在她身后两步的位置：船体吃水线以上全部覆盖，一共两千四百余片，每片用四颗铜钉固定。铆钉长度与船板厚度等长，尾部做了冷锻防退处理——就是铆死了之后不会再松。

    女王收回手，看了他一眼：你以前在加的斯造船的时候可没这么讲究。

    那时候用的是铁钉，下几次水就锈了。林远说，后来在广州铁厂改进了工艺，加了锌——就是……反正就是更耐用。他在心里默默收住了后半段关于电化学腐蚀的技术讲解，把话掐在了听众能承受的范围内。

    系统适时地弹出一条窗口：大明号欧洲首航状态评估：甲板整洁度评分a+，帆缆系统试运行通过，船舱通风系统正常运行。额外提示：女王左手扶过的船舷铜皮编号a7—12，建议擦拭保养，印记保留与否请自行决定。林远用眼角的余光扫了一眼，在心里回了一句：留着她指纹做啥子？系统没有回应。

    女王继续往前走。她沿着船舷向船头方向走了几步，靴跟在木板地面上发出轻微而规整的声响。走到船首斜桅下方时，她停下来，仰头看了看那片被帆布和绳索交织成的结构网，又低头看了看船头下方破开的海水，然后转过身来，目光掠过甲板上那几张脸——林远站在她身后偏右的位置，手背在身后；陈婉儿站在左舷位置，正侧身跟林海交代什么，声音压得很低；迭戈抱着毛球靠在主桅旁边，毛球头上那顶橄榄叶帽子已经被海风吹歪了三十度，它正用爪子往自己头顶上按，像在努力把帽子扶正。

    女王开口了：朕来之前，看了你上个月送回的那份协议草稿。她顿了一下，关于贸易配额和港口使用权的部分，朕让财政大臣过了一遍。他说你给的数字——比你当初在格拉纳达说的那些，多了一倍。

    林远心跳漏了半拍，但他脸上的表情没有变化