签名处已经空好了位置，墨迹还带着刚刚干透不久的润泽。沈万山递过笔，笔杆被他握过的地方还残留着一层薄薄的体温。林远接过笔，在签名处落了字，笔画沉稳，笔锋在收尾处微微顿了一下，像一枚钉子被敲进旧木板里，扎得不算深，但够稳。他把笔搁回桌角，墨汁在瓶口微微晃了一下。沈万山没有急着收回文书，而是先看了看那一行签名，然后把笔也收回了袖口，动作比拿笔时慢了半个节拍。

    后院传来一阵声响。林澜正在追毛球，小跑着穿过天井，毛球从桂花树下一跃跳上窗台，蹲在窗沿上回头看她，爪子里空空的。林澜在树下刹住脚，叉着腰仰头看窗台上的毛球：你下来，我不追你了。毛球蹲在窗台上不为所动，尾巴在窗沿扫了两下。林远从厅里听到外面的动静，侧过头朝窗外的方向看了一眼，又转回来看了一眼桌面上那卷已经被油布重新裹好的契约。他的手指在契约的边角轻轻按了按，然后收回手，端起茶盏，把已经冷透了的茶喝了一口。

    沈万山也端起他那杯凉茶喝了一口。他把茶盏放回桌面时，杯底碰到了桌面上林远刚才搁笔的位置——笔杆移开后留下的一小片墨痕还洇在那里，像一片正在缓慢漫开的浅灰色潮水，还在呼吸似的往纸面的方向渗去。两人之间那卷被油布裹好的契约躺在桌面中央，边缘压着一只空茶盏的底座，压住了一角翘起的油布边沿。窗外传来林澜妥协了的抱怨声，她正在跟毛球商量用半颗花生换它下来——声音穿过桂花树的枝叶，被风吹散成模糊的片段，像一枚正在被海图纸面慢慢吸收的水滴。

    前厅里的光线开始偏斜。从窗格漏进来的晨光已经从桌角移到了椅背，把沈万山灰长衫肩头那片枯叶的影子拉成一道细长的灰线。他用指尖把那片枯叶从肩头捻起来，放在桌面上，搁在油布卷的边角旁边，然后站起来，手杖在地板上轻轻顿了一下，发出笃的一声闷响。铁厂那边，你明天跟余师傅说说。沈万山站在门口停了停，他那性子，你跟他说比我说管用。

    林远也站了起来。他跟着沈万山走到门口，两人在门槛边并排站了片刻，看着院子里那棵正被风摇动枝叶的桂花树。毛球还蹲在窗台上，爪子里攥着一颗花生，正在跟树下的林澜谈判——她踮着脚伸手够那只花生，但每次指尖快碰到时，毛球就朝窗台内侧退半寸。沈万山看着那画面安静了片刻，手杖在门槛边沿轻轻点了一下：林家的事，一个比一个不好对付。

    你才看出来？林远说。

    沈万山没有接话，只是摆了摆手，走出院门，手杖点在石板路上发出均匀的笃笃声，在午后的薄尘里慢慢远了。林远站在门口看着那个深灰色的背影消失在巷口拐角，才慢慢收回目光。他低头看了看门槛边沿——沈万山站过的地方，留下了一小片被手杖底端压出来的圆印，浅浅地嵌在青砖表面的苔痕上。他看了一会儿，没有拂掉它，转身走回了前厅。那卷被油布裹好的契约还搁在桌面上，边角压着沈万山留下的一片干枯榕叶，油布卷的侧面露出的纸张边缘微微翘起，像一艘正在等着被打开舱门、确认舱内货物是否需要重新码放的小船。

    余师傅傍晚时分从铁厂过来，蹲在院子里检查那根新锻的推进轴。轴的表面还带着淬火后的深灰色氧化层，在夕阳里泛着一层哑光。他用手指沿着轴身的弧线摸了一遍——从一端到另一端，指腹贴着金属表面匀速地滑动，像在读一根铁做的尺。摸到中段时他的手指停了下来，在那处比别的地方暗了一小圈的位置多停了两息，然后又继续摸到了末端，眉头微微皱了一下又松开。这根轴的铁质比上回那根好。他说着站起来，拍了拍手上的灰，看了一眼大厅的方向，沈老板下午来过了？

    来过了。签了个东西。林远靠在门框上，看着余师傅蹲在轴旁边，用一块旧布把它盖了起来，像对待一件需要避尘的精密器具。余师傅把那块布的四角掖好，抬头看了林远一眼，没有追问签了什么，只说了两个字：然后他去厨房讨了碗水喝，蹲在桂花树根旁边，慢慢喝完。毛球从窗台上跳下来，蹲在余师傅脚边陪他坐了一会儿。暮色从院墙上漫过来，把那根被旧布盖着的推进轴镀成一道深色的横卧轮廓，和余师傅蹲着的影子排在一起，像一个刚成型的焊缝，还没来得及打磨。