珠江对岸的分校选在一处叫荔枝湾的地方。说是湾，其实不过是江边一片被榕树和荔枝树围合起来的缓坡，离码头不远，步行一盏茶就能到。原来的屋子是一座废弃的盐仓，青砖墙，瓦顶，三开间打通后足够摆下二十几张课桌。陈婉儿头一次来看的时候，墙壁上还残留着盐渍泛白的痕迹，地面上积了一层厚厚的灰。她蹲下来用手指按了一下地面——青砖铺得平整，没有大面积碎裂，墙角虽然潮湿但没有渗水的迹象。她站起来环顾了一圈，跟旁边的管事说：“把墙重新粉一遍，地面冲洗干净，窗户换新的窗纸。不用添什么多余的东西，够亮堂就行。”

    管事记下了，问她：“陈先生，按多大的规模备？”

    “先按一百人准备，多出来的地方留作活动用。桌椅不用太高，孩子的腿够不到地面就垫脚凳。”她把盐仓的四角都看了一遍，在东北角停了一会儿，那里有一扇窗户对着江面。窗框是旧的，木头有些变形，关不严实，风从缝隙里透进来带着水汽，但是光线不错，午后的日头正好能照进来。她站在那扇窗前看了看窗外的江面，做了一个往后挪几寸的手势：“这扇窗留着，不要封。采光好，孩子们写字的时候不伤眼。”

    林澜是分校翻修完的第三天被陈婉儿带去的。陈婉儿牵着她的手走过渡口那条石板路时，林澜正蹲在渡口边看一只搁浅的螺壳。她站起来时手里已经多了那只螺壳，擦干净了表面附着的沙粒放进衣兜里，然后才牵上陈婉儿的手。“先生今天带你去看看新校舍。”陈婉儿说完之后低头看了看她手边的衣兜，里面鼓起一个螺壳形状的硬块。

    新校舍的大门是朱红色的，新漆的气味还没有完全散尽，在午后的阳光里微微泛着亮光。门上方挂着一块新做的匾额，底色是深木色，字是陈婉儿自己写的——“木兰学堂（西岸）”，墨色端正，比正校那块的字体略微小一些，像是特意为分校另刻的新章。门口已经站了十几个人——有附近村子的妇人抱着孩子来看热闹的，有几个穿短褂的老头蹲在榕树下抽水烟，还有几个看起来像是已经报过名的女孩，穿着洗干净的旧衣裳站在门边好奇地往里张望。她们看到陈婉儿牵着林澜走过来时往后退了退，但不远，目光一直跟着她们。

    陈婉儿跨过门槛时停了一下。她站在新校舍正厅中央的地面上，阳光从窗户照进来，在地面上铺了一道暖黄色的光带，把空气中浮动的细尘照得像一层正在缓慢沉落的细雪。她环顾了一圈——墙壁粉得白净，地面冲洗后露出青砖原有的浅灰色，桌椅是新的，还没有被炭笔蹭过，木板表面带着未被用过的新木料特有的浅木色。空气里混着石灰和干木料的气味，那种气味她之前在翻修正校的春天闻到过，像翻开一本新印好的书时纸页间涌出来的清冽。

    她走到靠窗的位置，用手掌摸了一下新窗纸的平整度，窗纸绷得很紧，没有一处皱褶。她又检查了两排课桌的间距，在末尾那张小桌子前停了一下——桌角的高度比别的矮了一寸，像是专门为个子小的孩子准备的。管事站在旁边说：“按您上次说的，最前排备了几张矮桌，后面再按年龄排。”陈婉儿点了点头，她的手指在那张矮桌的桌边又停留了片刻。

    剪彩很简单。红绸带系在门框边沿，用的是旧绸子，还是正校开业那天用过的同一块。陈婉儿用小剪子剪断绸带的时候动作稳当，绸带断开后两端各自垂落，被穿堂风带着微微飘动了几下。她退后一步，看着绸带落定的方向，说了句：“这就算开了。第一堂课等桌椅都摆齐了再定日子。”林澜站在她腿边，手里不知什么时候多了一截被剪下的红绸余料，正在手里绕来绕去，绕成一个小团揣进兜里和那只螺壳并排放着。

    种桂花枝条是在剪彩后大约半个时辰。林澜从后院墙角捧来一只粗陶花盆，盆里插着一根约莫一尺来长的枝条——是从正校门口那棵母株上剪下来的分蘖，陈婉儿上个月压的枝，已经冒出了三个浅绿色的芽苞，每一粒都饱满，在午后的光线里透着一层薄薄的嫩绿。林澜捧着花盆走到校舍门口右侧的一小片空地上，那里有一块被提前翻松过的泥土，土色深褐，泛着湿润的暗光。她蹲下来，用小铲子先挖了一个不深不浅的坑，坑底的泥土被铲子翻松后铺平了，像一张新铺的床。她把那根桂花枝条从陶盆里轻轻拔出来，根须上还带着旧土的颗粒，被她用手指捋掉多余的碎土，露出白色根尖的轮廓。她把它放进坑里，用手扶着枝干的基部，让枝条保持竖直，然后把挖出来的土一捧一捧地填回去，每填一层都用手指压一压，压到第三层时停了下来，看了看枝条的朝向，把根干扶正了一点点——大约偏了不到两根手指的宽度——再继续填。

    填完土后她用手掌把土面拍实，拍完之后又加了一层浮土盖在上面，用手指沿着枝条根部围了一圈浅垄，像在给它修一座小小的堤。她做完这些之后没有站起来，而是蹲在原地，双手搁在膝盖上，看着那根刚被种下去的枝条。风从江面上吹过来，把枝条顶端那三粒芽苞边缘的嫩叶吹得微微晃动，叶片背面是浅白色的绒毛，在风里一