天亮之前，林远就已经醒了。他没有点灯，只是坐在防水布边缘，面朝山脉方向，在晨光未至的暗色中捕捉远处那道火光的残留痕迹。火光已经灭了。山脉轮廓上方的暗色背景中找不到任何暖色标记，只有山体本身的深色剪影在逐渐变亮的天空背景下缓慢地调整着自己的边缘形态。

    林海从防水布另一侧坐起来，他的头发被夜风吹得有些乱，脖子上压出两道睡姿留下的细长红色印痕，像是旧地图上两道平行的注记线。他先用手指捋了两下头发，然后弯腰把散落在地上的海图和兽皮图收进布袋。收好地图之后他端起旁边一只粗陶碗喝了一口隔夜的水，咽下去的时候喉结滚动了一下，然后用袖口抹了一下嘴角：“昨晚那道火的位置，我有印象。”他蹲着往嘴里塞了一小块干饼，嚼的时候目光顺着山脉轮廓上移，在昨晚火光出现过的那片区域停住，“过了前面那道低丘，如果河床的走向没变，应该能直接看到火光所在位置的底部。”

    林远站起来，把防水布卷好捆在背篓外侧。他低头检查了一下靴底的磨损程度，看到鞋跟处的皮面已经磨薄了一层，用手指按了按边缘确认没有脱落。他弯腰调整了一下背篓肩带的长度，让背篓刚好卡在肩胛骨之间：“走了。”

    队伍沿着干涸河床向山脉方向推进。干涸河床在前方持续地收缩着，两岸的岩壁逐渐变高，从一人高的坡面过渡到几丈高的陡壁，岩壁表面的颜色也发生了变化，从下游的灰褐色变成了更深层的灰黑色，像是被长期风化和日晒磨去了表皮后露出的内层质地。碎石层的厚度比下游更大了，靴底踩上去发出的声音也从沙沙变成了更粗粝的摩擦音，像是正在用自己持续的磨损测量它与完全确认之间的时间间隔。

    地势持续抬升。在穿过一处被倒伏的枯树阻塞的狭窄段落后，前方的视野忽然开阔了。河床在这里汇入一片相对平缓的台地，台地边缘有一条被踩踏过的地面痕迹，宽度不到一步，沿着山脚方向延伸，绕过一块突出的岩壁后消失在视线尽头。台地的边缘有人工干预过的痕迹——几块较大的石块被移到了一侧，断面呈新鲜的灰白色，像是近期被撬动过。

    林海在那排被挪动的石块前蹲了下来。他用手掌沿着其中一块石块的边缘摸了一圈，指腹在接触面的位置停了一下，感受到断面边缘残留的毛刺触感，然后直起身：“不是很久以前动的。断面边缘还有毛刺，没被风磨平。”他的目光顺着那条被踩踏过的痕迹向前移动，“有人最近从这里走过。”

    他们沿着那条痕迹走了一段。绕过突出的岩壁之后，前方的视线再次展开。台地的尽头贴近山脚处，一座低矮的建筑轮廓从地面的灰褐色背景中浮现出来。那是一间用石块和木材搭建的小屋，屋顶覆盖着厚实的树皮和石块混合物。墙体用不规则的石块垒成，石块之间的缝隙用泥土和细碎石填充过，表面覆盖着一层被雨水反复冲刷后形成的暗色沉积层。门框的木材没有上漆，表面呈灰褐色，边缘被多次开合磨出了一道圆弧形的凹痕。门板本身没有完全关合，留着一道约莫两根手指宽的缝隙。屋顶一侧有一根用细木枝编成的烟道伸出墙外，末端被烟熏成了深黑色。

    林远在小屋前方约莫十步的距离停了下来。他没有急着靠近，先站在那里观察了屋子周围的布局。屋子前方有一片被翻动过的地面，面积约莫几丈见方，表层的颜色比周围的地面深。那片被翻动过的地面上散落着几堆颜色偏深的碎石——不是自然散落的，而是被集中堆放过的，每堆的大小差不多，像是废料被分拣后分别堆放在不同位置。在那片翻动地面的边缘，靠近墙根的位置，有一小堆颜色明显比周围石料更深的碎块，像是被挑选出来单独摆放的，在午后的日光里泛着一层暗沉沉的、与周围石料不同的质地。

    林海已经从侧面绕到了小屋的墙根处。他蹲在那堆深色碎块旁边，没有急着动手翻，先观察了一下堆的形状和堆放方式。碎块的大小不一，最大的约莫半个拳头，最小的只有指甲盖大小，堆放的层次呈现出一种被多次翻拣后形成的松散结构，像是有人先把较大的挑走，然后把较小的倒在上面。他伸手拿起最上面的一块——比铁轻，断面呈银灰色，在日光里泛着被磨过的哑光。他用手掌掂了掂重量，又用指腹沿着边缘的断口摸了一圈。

    系统在林海拿起那块碎块的同时浮现出了一条窗口：“物品识别：银灰色金属碎块。特征：密度适中，断口呈银灰色，无氧化层。与先前在干涸河床发现的石片特征相似，但金属含量更高。位置：小屋墙根堆放处，表面无近期扰动痕迹。初步评估：此为已加工过的矿料弃块，非天然形态。”林远走到林海旁边蹲下来，从他手里接过那块银灰色的碎块，把它翻过来看了看背面。背面的纹理与正面一致，没有任何锈迹或腐蚀痕迹，断面边缘锋利。他托在掌心里掂了掂重量，然后站直了，拿着碎块朝小屋门口走过去，伸手推开了那道虚掩的门板。

    门板没有上锁，铰链没有生锈，转动时发出轻微的摩擦声。屋内的光线比外面暗，