天亮之后的第一件事不是拔营，是检查设备。林远蹲在防水布边缘，把水囊逐一翻过来对着光看了看，确认囊壁没有在夜间的低温中出现渗漏点，然后重新灌满。他的手指沿着每只水囊的系绳接口处捏了一圈，绳结完好，没有松动。他把水囊固定在背篓外侧，把干饼布包的系绳解开又系了一次，调整到顺手的位置，然后站起来，抖了抖防水布边缘沾的细沙和干草碎屑。林海已经在旁边整理布袋了。他把日志和兽皮海图用干布隔层放好，在布袋外侧系了一截细麻绳，把断刀和那截脊椎骨单独放进一只小布袋里扎紧，然后将石板与布包之间用一小块干草垫隔开。他做完这些之后把布袋背好，站起来用脚后跟磕了磕靴底的积土：“可以走了。”

    他们沿着前一天确定的那道缓坡向北前进。缓坡的坡度比从远处看更缓一些，但持续不断，没有平缓的过渡段。脚下的地面从干涸河床的碎石和沙粒逐渐过渡到更细密的砂质土，植被也在持续变化。灌木的高度在降低，从腰部下降到膝部以下，然后又被更矮的草本植物取代，覆盖度从密实变得稀疏，像是随着海拔升高，植物自身的生长节奏被拉慢了。地面的颜色从灰褐色变成了更深的灰棕色，裸土的面积在扩大，像是覆盖层正在随着坡度的持续抬升而逐渐变薄。

    林远走在最前面，步速保持在稳定的节奏上，每走一段路就停下来侧耳听一下四周的环境音——鸟鸣、风声、远处岩壁的余响。在转过一处被风化的岩壁遮挡的拐弯时，他注意到前方视野正在发生变化，两侧的地势开始从缓坡向更陡峭的方向收拢，形成一道狭窄的谷地入口。入口两侧的岩壁表面覆盖着暗色的地衣，在日光里泛着一层被长期日晒后形成的哑光。地面的砂质土在这里逐渐变粗，从细沙过渡到了细碎的碎石层，踩上去的触感也变得更加粗粝。他停下来从地上捡起一块碎石，用手掌边缘擦了一下它的表层，观察断面处的颜色和质地，然后把它放回原处。他站起来朝前方看了一眼，谷地入口的宽度在收窄，两侧的岩壁正在合拢：“这条路在收窄。像是要通到一个固定的位置。”

    林海从后面走上来，在谷地入口边缘停下来，先是左右扫视了一圈两侧岩壁的走向，然后弯腰用手掌按了按地面的碎石层，感受了一下颗粒的大小和分布：“坡度在变陡，但不算急。如果前面有建筑，应该会在谷地更深处靠墙根的位置，这类山谷的尽头通常会有避风的台地。”

    队伍继续前进。谷地内部的植被更加稀疏，地面上覆盖着大面积的碎石和岩屑，在持续的日光下呈现出一种干燥而平整的浅灰色调。岩壁两侧开始出现脱落的风化层，在谷底的碎石带表面形成薄薄的沉积物。走了一段之后，林远注意到谷地前方的走向发生了变化。狭窄的通道在前方约莫一里处开始缓慢地变宽，两侧的岩壁向后退去，形成一个椭圆形的开阔空间。在开阔空间靠近谷地尽头的墙根位置，地面上的碎石带在这里呈现出一种不规则分布的状态，颜色偏深，边缘的堆叠方式也与自然碎石不同，像是被人为翻动过。

    林海放慢了脚步。他蹲下捡起一块颜色偏深的碎石，翻过来看了看断面处的颜色，又用手指刮了一下表层的附着物：“这里的碎石层厚度比刚才那段厚，而且是堆起来的，不是自然铺开的。”他把碎石放回原处，站起来朝墙根的方向走了几步，目光从地面移到墙根与岩壁的交接处，然后停住了。

    碎石堆在那里变薄了，露出一截露出地表约莫半人高的结构。那是一段残墙。墙体用不规则的岩石垒成，石块大小不一，但每一块石料的接缝处都经过仔细的选配和贴合，不是随意堆放的，断面在日光里呈现出一种被长期风化后形成的均匀哑光。墙体表面覆盖着一层浅灰色的地衣和风化物，剥落处露出石料本来的颜色，淡灰色，质地致密。墙体的上部边缘呈现出风蚀后的不规则起伏，像是被反复的风沙打磨后形成的自然轮廓。那段墙体在接近地面的位置还保持着一道相对完整的直线段，向上逐渐残损断裂，边缘呈现出被风化和剥离后的参差缺口，但整体结构依然能够辨认出它曾经的走向。

    林远走到墙体前方蹲了下来。他伸手沿着墙体表面的石料接缝摸了一遍，感受到缝隙中填充的细碎石屑和泥土已经被风干压实的硬度，又用手指在石料边缘轻轻敲了两下，听到的回声短而沉闷。他从布袋里取出前一天记录的那张草纸，在展开的时候他的目光在墙角和地基交接处停了下来——那里的石料之间有一道细长的浅色痕迹，不是裂纹，是刻上去的。那道痕迹沿着墙角水平延伸了一段距离后向上拐了一个弯，像是一道连续的轮廓线，被风化剥蚀后表面已经变得平整，但走向依然可辨。林远用手指沿着刻痕的方向摸了一遍，那道刻痕的深度很浅，但边缘呈现出一种均匀的磨损状态，像是被刻意打磨过的，不是天然形成的裂隙。在刻痕转弯处有一个浅浅的凹陷，像是某种工具的尖端在那里停留过，然后继续延伸。他的手指在那道凹陷处多停了一拍，然后他收回手，抬头看了看墙体顶部残损的边缘。阳光从谷地上方斜斜地照下来，在墙体