林远在弯道内侧站了片刻，目光落在那道岩壁转折处与山脊线之间的夹角上。前方没有再传来新的敲击声，也没有其他动静，只有风持续地从山脊方向吹下来，经过两侧岩壁的挤压后在路径上方形成一道匀速的细风道，带起一层薄薄的灰尘从路面表面飘过。他把手里的扁平石块放回原处，然后侧过头朝哈桑的方向看了一眼：“用短棍回一声，节奏相同，但不用完全一样。让他们知道我们听到了。”

    哈桑从队伍后方走上来，手里握着那根短棍。他没有急着动手，先走到弯道边缘，侧耳听了一下风声的方向和强度，确认了声音传播的路径和风对声音的干扰程度，然后他走到林远旁边站定，面朝声音传来的方向，把那根短棍举起来，用棍端抵住岩壁表面。他没有停顿，敲了下去。棍端与岩壁接触时发出的声响短促而清晰，节奏与前方传来的敲击声一致，但在第三声和第四声之间略微缩短了停顿的时间——像是正在用自己的方式修改那道被听到的节拍，保留主干，调整分支。他把第一段敲完之后，停了两息，又敲了第二段。节奏与第一段相同，然后在末尾敲了一声，比前几声都短，作为收尾。

    他把短棍放下，退后一步。前方安静了片刻，大约一盏茶的时间。没有声音传回来，也没有脚步声或其他动静。风声还在持续地吹着，在路径上方的岩壁之间形成持续的细风道。林远蹲在原处没有动，手掌贴着膝盖侧面，面朝声音传来的方向。

    然后前方传来一声回应。很短，比哈桑敲的任何一声都短，像是只用棍端在岩面上碰了一下就收了回去，然后一切恢复了安静。林远在听到那一声之后没有立即起身。他蹲在原地，把那一声回应的长度和强度在心里过了一遍，确认这是一次简单的反馈，方向正确，力度适度，保持了同样的方法，但不进一步追问。“一声就够了。不是在追问，是在确认位置。”

    林远站起来，把短棍还给哈桑，然后侧过头朝前方看了一眼。风还在持续地从山脊方向吹来，在弯道前方的路径上方形成一道持续的风道，像是正在用它持续的流动测量这段路径与完全确认之间的时间间隔。他往前走了一步：“他们在等我们靠近。走慢一点，听着走。”

    队伍沿着路径继续前进了约莫一里。路面的坡度在这一段略有起伏，但整体的抬升趋势没有改变，两侧的岩壁在几处转弯处短暂收窄后又重新展开，像是在用不同宽度的褶皱把路径逐段折叠进山体的表层。林远走在队伍前列，步速稳定，目光在前方路面和远处山脊线之间交替移动，在听到敲击声回应之后，他始终保持着这种慢速、连贯的前进节奏。

    路径在一处低矮的岩架下方向左偏转了一小段角度，绕过一丛根系深扎在岩缝中的低矮灌木之后，前方出现一片相对平缓的坡面。坡面的宽度比之前的路径略宽，地面颜色呈深灰褐色，表面覆盖着一层细碎的岩屑和风积细沙，在午后的日光里泛着一层被晒透后形成的均匀哑光。

    林海在坡面边缘停下脚步。他蹲下来用手掌按了一下坡面表层的质地和硬度，确认路面的稳定性之后，目光移到了坡面靠内侧的一处位置。那里有一圈颜色略深的轮廓，圆形，直径约莫一臂多一点，边缘的岩石和碎石呈灰黑色调，与坡面周围的地面颜色差异明显。他站起来走到那圈轮廓旁边蹲下，用手掌沿着轮廓边缘的分布摸了一圈，然后抬起头：“第二处火塘。”

    那圈石块的排列没有第一处火塘那么规整，石块的大小也不一致，有的大如巴掌，有的只有拳头大小，但整体依然围成了一个接近圆形的区域。石圈内部的地面覆盖着一层灰黑色的灰烬层，表面被风持续吹过后形成了一层薄薄的细颗粒覆盖层。灰烬层的厚度比台地那处薄，约莫半指，像是使用次数更少，或者使用时间更短。林远从坡面后方走上来，在林海旁边蹲下。他先沿着石圈外围走了一圈，观察了石块的排列方式和灰烬层的分布范围，然后回到灰烬层边缘蹲下，用手掌平贴在灰烬层表面感受了一下它的压实程度和干燥状态：“灰烬层比台地那处薄，表面被风吹过以后形成了一层硬壳，里面没有太多分层。可能是用过几次就废弃了，也可能是偶尔有人在这里生火过夜。”

    林海用手掌沿着灰烬层的表面又压了一遍，感受了一下灰烬层在石圈内部各处分布的均匀程度。他的手指在石圈靠内侧的一处位置停了下来，在灰烬层的表面，有一块颜色比周围灰烬更深的扁平石料，表面泛着被高温反复加热后形成的暗沉光泽，边缘积着一层被炭火反复熏烤形成的积垢，从灰烬层中露出约莫一掌宽的平面，像是被专门放置在火塘边缘的位置上。他用手指沿着那块扁平石料的边缘刮了一下，刮下了一层松动的炭灰：“这块石头和其他的不一样。不是围火塘用的，是放在火塘边沿的——可能是用来烤东西的，或者用来挡风的。”他用手掌按了一下扁平石料的表面，摸到上面残留着一些不均匀的烤痕，深浅交错，像是经过了多次加热后留下的痕迹，“表面有被加热过的痕迹，边缘有一层细密的炭积层。说明这块石头是