摊着账本，手里握着算盘。他的手指在算盘珠子上持续拨动，每拨完一组数字就停下来，用炭笔在账本的表格里填一个数，然后继续拨下一组。他记录的数据分了三列：时间、航速、煤耗。每一列的数字都被他核对过两遍，末尾处的横线收束均匀，像是用尺子比着画下来的。他填完第三组数据之后抬起头来，朝舵楼方向看了一眼，然后侧过头朝林远站着的方向喊了一声：“爹，航速比南海二号同期快半节。煤耗比南海二号低一成半。”

    林远站在舵楼里，听完之后没有立即回应。他侧过头朝船尾方向看了一眼——海面的尾迹带比南海二号留下的更窄一些，边缘处的泡沫在被水流推散之前保持了更长的清晰线条。他转回头，开口回了一句，声音不高但尾音落在持续的海风中：“继续记。到折返点之前再报一次。”

    船队驶过虎门的时候，日头已经升到了主桅的半腰位置。炮台在船舷右侧的岸上持续后退，炮台上的旗帜被晨风吹得持续展开，旗面上的图案在午前的日光中泛着一层被反复洗涤后形成的旧色。林远站在舵楼里，面朝前方，手搭在舵轮上沿，把航向向东偏南方向微调了一个约莫半指宽的角度。船首的指向随着这个微小的角度变化开始缓慢地偏移，从原来的正东方向转回东偏南的路线。

    折返点在虎门外海约莫十里的位置。林远把舵轮向左偏了一个约莫一根手指宽度的角度，船身开始转向。帆缆手把前帆的收拢绳松开了一道，帆面从全张变成半张，边缘的收拢绳在风中发出短促的拍打声，像是在为船身进入新航向做一次持续的过渡标记。林洋在甲板上把最后一组数据填完，合上账本，站起来，走到舵楼门口，把账本递给林远。

    林远接过账本翻了一遍。表格里的数字排列整齐，每一行之间的间距均匀，末尾处的横线收束干净。他翻到最后一页，把航速和煤耗的汇总数字看了一遍，然后合上账本，侧过头朝林洋的方向说了一句，声音不高但尾音落在午前的日光中：“比南海二号同航程少烧两成煤。新阀片确实省煤。”

    余师傅从机舱里爬出来，围裙上沾了一层新的机油渍，手里攥着铜扳手。他蹲在机舱门口，用一块干布擦了擦手上的油，然后抹了一把汗，侧过头朝林远的方向说了一句，语速均匀：“这台蒸汽机能跑三年不用大修。阀片的寿命比上一代长了一倍，密封环换了新材质，热胀冷缩的余量比之前宽了一线。只要不缺水不缺油，三年之内不用开盖。”

    林远蹲在机舱门口，听完之后没有立即接话。他侧过头朝船首方向看了一眼——海面的颜色在午前的日光中从蓝灰色过渡到一种更浅的灰蓝色，浪涌的间隔均匀，船身的抬升和下沉之间的节律保持稳定。他看了一会儿，然后转回头，面朝余师傅的方向说了一句，尾音落在持续的海风中：“回广州之后把机舱的备件箱重新清一遍。该补的补，该换的换。下次跑秘鲁的时候，船上带两套备用阀片。”

    余师傅蹲在机舱门口，把铜扳手收进工具袋里，然后站起来，膝盖在站直的过程中发出一声轻响。他开口回了一句，语速平稳：“行。我回去就清。”

    船队沿着来路返回广州港的时候，日头已经偏到了西边的树梢高度。大明号靠上栈桥时，船首下方的水线从持续的前进状态变成了一道逐渐收窄的白色碎沫带，边缘处的泡沫在被水流推散之前保持了约莫一船身长的清晰线条。迭戈蹲在船首甲板上，把缆绳抛上码头，绳圈准确地套中了系缆桩的顶端。他在绳头拉紧的瞬间用手腕带了一下，活结收紧，发出一声短促的闷响。

    林远从舵楼里走出来，站在船头甲板上，面朝码头的方向看了一圈。码头上的人群已经散了大半，只剩下几个脚夫蹲在货栈门口继续啃他们没啃完的干饼，几个半大孩子蹲在城墙根底下用炭笔在石板上画大明号的轮廓。陈婉儿站在栈桥尽头，怀里抱着林洋——林洋的膝盖上还搁着那把算盘，珠子在傍晚的日光中泛着一层暗哑的金属光泽。她面朝船首方向看了一会儿，然后侧过身，朝府邸的方向走了一步。

    林远从船舷边翻下来，脚踩在码头石板上，先朝陈婉儿站着的方向看了一眼。他看了一会儿，然后走过去，在栈桥中段停住。陈婉儿也停住了，面朝他站着的方向。两人之间隔着约莫两步的距离，暮色正在从西边的树梢之间持续渗过来。

    “试航跑完了。”林远说。声音不高但尾音落在傍晚逐渐转暗的天色里。

    “嗯。”陈婉儿说。她低下头看了一眼怀里林洋膝盖上的算盘，然后抬起头来，面朝林远的方向。“林洋在船上记了一整天的数，说比在铁厂记账还累。”

    林洋蹲在陈婉儿脚边，把算盘从膝盖上拿起来，抱在怀里，侧过头朝林远的方向看了一眼，然后开口说了一句，语速均匀：“爹，大明号的煤耗比南海二号低两成。余师傅说三年不用大修。”

    林远蹲下来，与林洋保持在同一高度。他伸手把林洋垂到耳侧的碎发拢到耳后，然后站起来，