他把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走出了书房。

    接下来三天，林远没有动那封信。

    第一天他在铁厂蹲了一整天，看余师傅用阿留申铜矿炼出来的铜合金打新阀片。熔炉里的铜水在坩埚里翻滚，颜色从暗红变成亮橙，再从亮橙变成刺目的白黄色，余师傅用钳子夹着坩埚把铜水浇进铸模，铸模里的铜水在冷却过程中发出嘶嘶的声响，表面浮着一层薄薄的灰白色炉渣。林远蹲在熔炉旁边看完了整个过程，问了一句：“这批铜的成色怎么样？”余师傅把冷却后的铜锭从铸模里夹出来，用锉刀在表面锉了几下，锉痕处露出均匀的紫铜色：“比上一批好。阿留申的矿越往下挖，品位越高。”

    第二天他在船厂看周文远带着工匠拼接新船的龙骨。周文远比去年来的时候瘦了一些，颧骨处的皮肤被日光照得粗糙发红，但精神头很好。他蹲在船台旁边，用一把自制的木尺量榫头的角度，量完之后站起来对工匠说了一句：“这块料纹理偏了，榫头往左偏两指。”工匠按照他说的位置重新凿了一遍，榫头插进去之后严丝合缝，敲紧之后连一张纸都塞不进。林远站在旁边看了一会儿，没有出声。

    第三天他在书房里把那封信和草稿又看了一遍。哈桑蹲在旁边把信中的条款逐条翻译了一遍，连范·德维尔附在信末的那段话也翻了过来。林远听完之后在书桌前坐了一会儿，然后站起来走到书架旁边，从最上面一层取下一卷羊皮纸地图——是他自己画的那幅从广州到阿留申的北线航路图。他把图铺在桌面上，跟范·德维尔画的那幅并排放着。两幅图的航线走向基本一致，但林远画的那幅上标注了更多的细节——每一个停靠点的水深、淡水来源、避风条件、沿岸部落的分布和交易习惯。范·德维尔画的那幅上只有航线走向和补给项目。

    林远蹲在两幅地图中间看了一会儿，然后站起来，从抽屉里取出一张白纸铺在桌面上，拿起那支羊毫中楷，蘸了墨，开始写回信。

    他写得很慢，每写一句就停下来想一会儿。信不长，分三段。第一段写合作可以。第二段写条件需要改一下。第三段逐条列出修改后的条款。

    “一、矿区产权归我方所有。阿留申铜矿所在岛屿及矿脉的归属权不列入合作范围。二、开采权归双方共有。荷兰方面可派人参与开采，开采出的矿石按双方实际投入的人力物力折算分成。三、加工工序在广州铁厂完成。荷兰方面的矿石运到广州来加工，加工好的铜料按照出资比例分成。加工费用由双方各承担一半。四、航线数据由我方提供。荷兰船队可沿我方航线北上，沿途补给点由我方商站提供，补给物资按市价购买。五、合作期限五年。期满后另行商议续约事宜。”

    他写完最后一条，从头到尾看了一遍。墨迹在棉纸上洇开一层极细的晕边，干了之后泛着温润的墨光。他把信纸折好放进信封，封口处用糯米浆糊粘紧，在信封正面写了“巴达维亚荷兰东印度公司范·德维尔先生亲启”十五个字。然后他从抽屉里取出自己的私章，在信封封口处按了一枚朱红色的印记。印泥干透之后他把信封放在桌角，站起来走到窗前。院子里的桂花树在暮色里渐渐暗下去，枝头的叶子被晚风吹得翻过来翻过去，背面浅色的纹路在暗光里一闪一闪的。毛球蹲在树根旁边的土坎上，爪子里攥着那颗新花生，面朝北方的方向，尾巴从土坎上垂下来，尾尖在风里轻轻晃着。

    林远站在窗前看了一会儿，转身走回书桌旁边，把范·德维尔那封信、羊皮纸草稿和自己的回信叠在一起，用一根细麻绳扎紧，放在书桌抽屉里。他关上抽屉，走到书房门口，朝院子里喊了一声：“哈桑。”

    哈桑从仓库方向快步走过来，靛蓝色短褂的衣摆被晚风吹得贴在身侧，深灰头巾在额头上折出两道整齐的褶。他站在廊下看着林远。

    “明天把这封信译成荷兰文和中文各一份。”林远把那份扎好的信递过去，“荷兰文的直接寄回巴达维亚，中文的抄一份留底，一份送到马六甲给王福。译完之后先给我看一遍，确认无误再发。”

    哈桑接过信，用防水布包好夹在腋下，转身往自己的住处走去。林远站在廊下，看着他的背影消失在暮色里。远处码头的方向，探风号安静地泊在栈桥旁边，桅杆上的三角旗在晚风里微微扬起一角。他站了一会儿，转身走回书房，把航海日志翻到最新的一页，在页边空白处补了一行字——“荷兰方面合作条款已修订。矿区产权归我。开采权共有。加工在广州。合作期限五年。”写完他把炭笔夹进页缝里，合上日志，放回书架的固定位置。书架上那排日志从戊午年排到今年，一年一本，书脊上的字迹从最初的潦草到如今的工整，一本一本地排着，像一列安静的年轮。