大明号在离岸约莫一里的地方下了锚。

    铁锚落水的声音在海岸的岩壁间回荡了一下就被吞掉了，船身在水面上轻轻晃了两下，帆收拢在横桁下面，桅杆上的龙旗在晨风里微微扬起一角，被日光照得泛着淡淡的金色。林远站在船头，把望远镜从眼前放下来，蹲在甲板上把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处画了几笔。棚屋的位置、晾晒架的方向、沙滩上小船的数量和朝向，他都用极简的线条标注在图上，旁边用小字写着说明。他画完之后把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到船舷边沿。

    “哈桑，带两个人，跟我下去。”他蹲下来把布鞋的鞋带紧了一遍，又检查了一遍腰间布袋里的东西——那枚玉米别针、一小袋盐、一块干鱼。他把布袋口扎紧，站起来，朝跳板的方向走去。

    哈桑从舵楼旁边快步走过来，靛蓝色短褂的领口被晨风吹得翻了一下，他伸手把领子按回去，手指在领口处压了两下。深灰头巾扎得比平时高一些，布面在额头上折出两道整齐的褶，结头压在右耳后面，露出一截被日光晒得发亮的后颈。他身后跟着两个水手，一个圆脸，一个方脸，都晒得黑亮，短褂的袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂上青筋一条一条鼓着。两个人都没有带武器，只带了各自的桨。

    小艇从船舷边放下去，四个人顺着绳梯翻进艇里。林远坐在艇首，面朝海岸的方向。桨手把桨伸进水里划了几下，小艇在浅绿色的水面上轻轻晃着，艇底蹭过水下的沙质海床时发出极轻的沙沙声。小艇靠上沙滩的时候底部磕了一下沙底，林远跳下来，靴底陷进湿沙里约莫一寸，沙质细软，踩上去发出轻微的吱吱声。他走了几步到干沙的位置，靴底带上来一团湿沙和几片碎贝壳，沙粒在日光下泛着浅金色的光。哈桑跟在后面，手里攥着那卷兽皮图，图边已经被手指摩挲得起了一层薄毛。

    沙滩上有七八个人站着。

    他们站在水线以上约莫二十步的位置，面朝小艇靠岸的方向。没有拿武器——手里空着，有的垂在身侧，有的拢在胸前。但他们站的位置挡住了通往聚居点的路，从水线到棚屋之间的那段沙质斜坡上，七八个人排成一个松散的弧线，弧线的中间最靠前，两端往后收着，像是一道半开的门。站在最前面的是一个上了年纪的男人。

    他约莫五十岁上下，身量中等，比周围的人矮了半个头，但肩膀宽厚，腰板挺得直。头发灰白，剪得短而整齐，贴着后脑勺，被海风吹得有些乱，但大部分还服帖。脸型偏方，颧骨不高，下颌线利落，嘴唇薄而紧，抿着的时候几乎看不见唇线。眉毛浓而直，眉尾微微上扬，眼睛不大但眼珠极黑极亮，看人的时候目光先定一下再慢慢移开，带着一种上了年纪的人特有的沉稳。下巴上留着一层短须，颜色灰白，修剪得整齐，长度一致，在嘴唇下方围成一个规整的半圆。他穿一件深色织物做的短上衣，料子是粗麻混着某种细纤维，颜色深褐偏黑，经纬的纹路清晰可见，摸上去应该很硬。袖子短而宽，从肩膀到肘部约莫一掌宽，露出的小臂皮肤深棕，指节处的皮肤粗糙发白。腰间系着一根细绳，绳上挂着一串打磨过的贝壳——约莫七八枚，大小不一，颜色从浅白到深褐不等，每一枚都被海水磨得光滑，壳口处有一道极细的裂纹从边缘延伸到中部。贝壳串在细绳上，绳结打在侧面，收尾处向上翘着一个小钩子，跟棚屋门框上那捆干鱼上的绳结是一个打法。

    他身后的人有男有女，年纪不等。男人的短上衣颜色跟他差不多，深褐偏黑，有几个人的腰间也挂着贝壳串，但串的枚数少一些。女人的衣服颜色浅一些，有的穿浅褐色的粗麻长裙，有的穿深灰色的对襟短褂，腰间系着细藤条编的腰带，头发用木簪绾在脑后，有的簪头雕着鸟形，有的簪头雕着螺旋。几个年纪轻的站在后排，手里空着，但站姿比前面的人松一些，目光在船上和小艇之间来回移动。最小的一个约莫十四五岁，身量还没长开，肩膀窄，穿一件浅灰色的短褂，领口处露出一截细白的脖子，头发剪得短，贴在耳后，眼睛又黑又大，盯着小艇的方向看得直勾勾的。

    林远在沙滩上站定了。他蹲下来，把腰间布袋解开，从里面取出那枚玉米别针，捏在指间。铜质的别针在午前的日光里泛着暗金色的光，玉米粒的纹路被手指磨得平滑。他把别针举到胸前的位置，让对方能看到，然后开口说了一句话，用的是秘鲁谷口部落的本地话，语调尽量放平，音节咬得慢一些。

    “我们是从北边来的。做生意。”

    他的本地话学得不算好，几个词的发音还带着口音，但基本的意思能听明白。对方为首的老者听到“北边”这个词的时候，目光在别针上停了一息，然后移回林远的脸上。他开口回了一句话，语速不快，但语调跟秘鲁谷口的本地话不太一样——音节更短，收尾处更平，有几个词的声调往上翘，跟谷口那边的习惯正好相反。哈桑蹲在林远身后侧，侧着耳朵听了一遍，然后站起来低声翻译道：“国公爷，他说的是‘北边来的人，带别