一条鼓着。掌心的老茧厚得发黄，指缝里嵌着黑色的铁粉和一层浅绿色的铜锈粉末。头发剪得短，贴着后脑勺，花白的发茬在午后的日光下泛着银色的光。脸上的皱纹从眼角拉到腮帮，颧骨处的皮肤被炉火烤了十几年，粗糙发红。他蹲在机舱门口没有立刻说话，看了一会儿自己的膝盖，然后开口说了一句，声音闷闷的，语调平得像一碗放凉的水。

    “北线的铜比秘鲁的纯。杂质少，铜水清亮，铸出来的阀片砂眼少。我试了三次，前两次的样品表面有气孔，第三次换了模具才成。这十套阀片的寿命，我估摸着能比上一批再长一年。”

    林远蹲在甲板上把铁盒重新打开，从里面取出一片阀片对着日光看了一遍。阀片表面光滑如镜，紫铜色的光泽在日光下泛着温润的亮，边缘处锋利如刃，密封面的弧度均匀。他把阀片放回铁盒里，站起来走到船舷边沿，面朝北方的方向站了一会儿。午后的日光从身后照过来，把他的影子投在甲板上，又长又斜，贴着船舷的走向铺开。他看了一息，然后转过身来，面朝余师傅说了一句。

    “明年北线的矿石全运回来熔。这批阀片先用着，等海哥儿回来之后再开一炉新的。”

    余师傅点了点头，从机舱门口站起来，把围裙重新系回腰上。他弯下腰把甲板上的工具一件一件收回工具袋里，扳手、锉刀、錾子、锤子按大小排列，柄上缠着的粗麻绳被手汗浸得发黑。他收好工具站起来，把工具袋往肩上一搭，朝跳板的方向走去。走了几步他停下来，侧过身对林远说了一句，声音还是闷闷的。

    “国公爷，明年北线的矿石运回来之后，我先试炼一炉。看看成色跟今年这批比有没有变化。矿脉越往深处挖，品位应该越高。”