他今天穿的那件深色粗布短衫跟上次是同一件，袖口挽到胳膊肘上面，露出的小臂上肌肉线条分明，青筋一条一条鼓着。腰间系着那根细绳，绳上挂着那串珊瑚圆片——比上次多了两枚，总数约莫十来枚，大小不一，颜色从浅粉到深红不等，每一枚都被海水磨得光滑。他的肤色比上次见到的时候深了一度，颧骨处被日光晒得微微发红，鼻梁上脱了一层薄皮，新皮颜色浅一些，斑斑驳驳地衬着。他的头发比上次长了一些，用一根细麻绳扎在脑后，露出一截被海风吹得发亮的前额。他身后跟着两个人，一左一右从船舷边沿翻过来——高个子和矮个子，跟上次是同一对。高个子今天在腰间多挂了一枚打磨过的贝壳，矮个子在脖子上多串了一根细麻绳，绳上挂着两枚珊瑚片。

    为首的那个人走到甲板中间站定了。他先看了一眼林远，然后目光往旁边移了一线，落在朱厚照站的位置。

    他停在甲板中间，面朝朱厚照看了一息。

    朱厚照站在船舷边沿旁边半步远的位置，杏黄色便服的袖口挽到手腕上面，两只手垂在身侧，站姿笔直，下巴微微抬起。他比那人矮了半个头，肩膀也窄了一圈，但站在甲板上的时候腰板挺得直，目光跟那人对上之后没有闪开，也没有往前多走一步，就那么站着。那人看了他一会儿，然后开口说了一句话，声音不高不低，语调平缓，但哈桑蹲在旁边听了一遍之后发现他说的不是阿拉伯语——是另一种语言的几个音节，发音的位置靠后，调子往下沉。哈桑听完之后站起来，面朝林远说了一句。

    “国公爷，他说的是他们自己的话。我听不懂。但他刚才指着陛下说了一个词——我听了好几遍，那个词的意思可能是‘年轻’或者‘新’。”

    林远蹲在甲板上把那人刚才的动作在脑子里过了一遍，然后站起来，面朝朱厚照看了一眼。朱厚照站在船舷边沿旁边，把两只手从身侧收回来，拢在袖子里，面朝那人点了点头。他的动作不大，从下巴到肩膀的幅度约莫一臂宽，节奏很慢，点了一下就收回来。那人看着朱厚照点完头之后，也点了一下头。动作比朱厚照的快一些，幅度也大一些，从下巴到肩膀的幅度约莫一臂半宽，点完之后把右手从身侧抬起来，在胸前按了一下——掌心朝内，手指并拢，按在胸口的位置，停了一息才收回来。哈桑蹲在旁边把那三个动作看了一遍，然后站起来翻译道：“国公爷，他刚才那个按胸口的动作是打招呼。跟他们那边的人第一次见面的时候用的。比点头更正式。”

    朱厚照站在甲板上，把那人按胸口的动作看了一遍。他把右手从袖子里伸出来，掌心朝内，手指并拢，按在自己胸口的位置，停了一息，然后收回来。那人看到之后又点了一下头，这次幅度比刚才小了一些，但节奏更慢，点完之后把目光从朱厚照脸上移开，落在林远站的位置。

    他面朝林远说了一段话。语速比上次快了一些，发音比上次清楚了一些，阿拉伯语混着别的词的痕迹还在，但哈桑听了一遍之后能跟上大半。哈桑蹲在旁边听完整段之后站起来翻译道：“国公爷，他说他这次带了更多的东西来。珊瑚片比上次多一倍，贝壳挂饰也多了三串。他想换铁斧和铜铃。另外——”哈桑顿了一下，把那人最后说的几个词重复了一遍确认，然后继续说，“他说他们那边的人想派一个人跟咱们的船走一趟。看看咱们是从哪里来的，走的是哪条路。”

    林远蹲在甲板上把哈桑翻译的内容从头到尾听了一遍，然后站起来，面朝那人看了一息。午后的日光从头顶照下来，落在两个人之间的甲板上，把两个人的影子投在木板上，一长一短，被风吹得微微晃动。他看了一息，然后开口说了一句话，声音不高不低，语调平得像一碗放凉的水。

    “人可以来。但只能到广州。到了广州之后能不能继续往北走，得看他自己。”

    哈桑把话翻译过去之后，那人站在甲板上沉默了一会儿。他把右手从身侧抬起来，在胸前的珊瑚串上摸了一枚圆片，翻了个面，然后又翻回来，放回原处。他摸完那枚圆片之后面朝林远点了点头，开口说了一句话。哈桑听完之后翻译道：“他说，成交。他下次来的时候带一个人过来。让那个人跟你们的船走。”

    他翻过船舷回到自己船上之后，四个人拿起桨，把船从大明号的右舷撑开。桨叶入水的声音从五步外传过来，一下一下地响着，节奏均匀，不急不缓。船身缓缓调转船首，朝东南方向驶去，深色的帆布在午后的日光下泛着一层暗哑的光泽，船尾的桨叶搅起的白色尾迹从大明号旁边延伸出去，在海面上拉出一道渐渐散开的波纹。那人站在自己船首的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手举起来，在胸口按了一下，收回来垂在身侧。他转过身走进船舱里，深色短衫的背影消失在舱门的阴影里。

    朱厚照站在船舷边沿，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他把右手从袖子里伸出来，掌心朝内，手指并拢，按在自己胸口的位置，停了一息，然后收回来。他