还是更早。”

    那人听完翻译之后蹲在甲板上沉默了一会儿。他的手指搁在膝盖上，指节处的皮肤粗糙发白，指腹上贴着两片干了的树皮碎屑。他蹲了约莫十几息的时间，然后开口说了一段话。语速不快，但有几个词的发音不太确定，像是在回忆很久以前从父亲那里听来的事情。哈桑听完之后蹲下来，把其中两个关键词重复了一遍确认，然后站起来翻译道：“他说，他父亲的父亲的父亲就住在那边。再往上他就不知道了。但他父亲跟他说过，他们那边的人原本不住在海边，是从山里面搬出来的。搬出来之后才学会造船，才学会用珊瑚换东西。搬出来之前，他们住的是山上的石头房子。”

    朱厚照站在甲板上，把那句话在脑子里过了一遍。他蹲下来把木匣从甲板上拿起来，搁在膝盖上，把匣盖重新盖好，竹钉按进孔里。他把木匣抱在怀里，站起来，面朝那人说了一句。哈桑翻译道：“陛下说，这个匣子他带回去。下次你来的时候，他会回赠一份东西。广州那边有铁斧、铜铃、玻璃珠，还有中原的丝绸和瓷器。你想要什么，下次来的时候说。”

    那人听完翻译之后蹲在甲板上点了点头。他站起来，面朝朱厚照看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下。他转过身朝自己船舷边沿走去，走了两步停下来，侧过身，面朝那个一直站在他身后半步远的年轻人说了一句话。那个年轻人走上前来，面朝朱厚照站定了。为首那人又说了几句话，然后翻过船舷回到自己船上。

    那个年轻人站在甲板上没有动。他的两手垂在身侧，站姿笔直，面朝朱厚照看了一息，然后面朝林远看了一息，最后目光收回来，落在自己腰间那枚浅粉色的珊瑚圆片上。他看了一息，然后开口说了一句话。声音不大，音节短促，哈桑蹲在旁边听了一遍，站起来翻译道：“他说，他叫阿吉。他父亲让他跟你们的船走一趟。看看你们是从哪里来的，走的是哪条路。他到了广州之后，如果你们觉得他可靠，他想继续往北走。”

    朱厚照站在甲板上，把那个年轻人从头到尾看了一遍。从深灰色的粗布短衫看到腰间那枚浅粉色的珊瑚圆片，从被海风吹乱的短发看到脚上那双用树皮编的凉鞋。他看了一息，然后面朝林远说了一句。

    “海国公，让他上船。给他腾一间舱室。到了广州之后，朕亲自问他话。”

    林远蹲在甲板上把朱厚照的话听了一遍，然后站起来，面朝哈桑点了点头。哈桑走到那个年轻人旁边，用洋泾浜说了几句话，然后引着他往船舱的方向走去。那个年轻人跟在哈桑后面半步远的位置，走得不快，每一步都踩得稳稳当当的，靴底踩在甲板上发出沉闷的声响。他走到船舱门口停了一下，回头看了一眼自己船上——那艘深色帆船已经升起了帆，船首调转朝东南方向驶去，为首那人站在船尾的位置，面朝大明号的方向看了一息，然后把右手抬起来，在胸前按了一下，收回来垂在身侧。阿吉看了一息，然后转过身来，跟在哈桑后面走进了船舱。

    朱厚照站在甲板上，面朝那艘深色帆船驶离的方向看了一息。他把怀里那只木匣抱紧了一些，转过身来，面朝林远说了一句。

    “海国公，他父亲让他来，是让他看路的。他到了广州之后，朕想让他看看咱们的船厂、铁厂和航海学堂。让他看完了，他父亲就知道咱们是从哪里来的了。”

    林远蹲在甲板上把航海日志翻开到最新一页，用炭笔在页边空白处写了一行字——“阿吉随船。父命其观路。广州待见。”他把炭笔夹进页缝里，合上日志，站起来走到船舷边沿，面朝东南方向的海面看了一息。午后的日光从身后照过来，把他的影子投在前方的海面上，又长又斜，贴着船舷的走向铺开。