航行第八天的午后，朱厚照把舱门关上了。

    林远当时正蹲在舵楼门口核对测深绳的绳结，听到身后舱门关上的声音，回过头来看到那扇薄木门从里面被一根木闩顶上了。他没在意，继续低头解绳结。过了约莫半炷香的功夫，舱门又推开了，朱厚照从里面探出半个身子，面朝林远喊了一声。

    “海国公，你来一下。朕写了封信，你看看。”

    林远把绳结搁在膝盖上，站起来走到舱门口。朱厚照侧过身子让开门口的位置，他跨进去，舱里的光线比外面暗了不少，只有舷窗口和门缝里透进来的几道光条把空间照得半明半暗。朱厚照蹲在桌板旁边，桌板上摊着一张对折了两折的厚棉纸，纸面浅米色，上面用细毫毛笔写了密密麻麻的字，墨迹在舷窗口透进来的光里泛着温润的光。纸旁边搁着一方小砚台、一只青花笔洗和一截磨得只剩小半截的墨锭。

    朱厚照蹲在桌板旁边，把信纸从桌板上拿起来递给林远。他今天穿了一件深灰色的短褂，领口敞着两粒扣子，袖口挽到小臂中段，露出的手腕上沾了一小片墨渍，是刚才写信的时候不小心蹭上去的。头发用木簪绾着，簪头歪了半寸，他也没顾上扶正。林远蹲在桌板旁边把信纸接过来，从头到尾看了一遍。

    信是写给李东阳的。字迹工工整整，横平竖直，收笔处干净利落，跟朱厚照在乾清宫批奏折的笔迹一模一样。开头写的是——“李阁老台鉴：朕离京已逾半月，现于南海深处大明号上。一切均好，勿念。”下面分了四段，第一段写的是海上的风浪情况——“出发头三天风平浪静，第四天午后起了南风，船身晃得厉害了些，朕在船舷边站了一炷香功夫就稳住了。第五天以后风小了，船身平稳，每日行船约莫百里。船上饮食尚可，干粮管够，每日有汤有饭，朕吃得比在乾清宫还多一碗。”第二段写的是沿途见闻——“出珠江口之后过了虎门，炮台两侧的旗子能看清了。再往南走了一天，海水的颜色从黄变绿，再从绿变蓝，蓝得发黑。朕以前在地图上画的蓝色跟这个蓝不一样，画不出这个色。”第三段写的是船上的日常——“朕每日清晨起来画一页册子，画云、画飞鱼、画落日、画海水颜色。迭戈教朕编水手结，朕编了四遍就编对了，迭戈说他当年编了八遍才编对。朕比他少四遍。”第四段写的是航程进度——“按目前航速，再走十二天可到马六甲。王福的船厂在码头东侧，朕到马六甲之后要去看看那艘正在造的新船。林海说那艘船比他爹当年的大三分之一，朕想看看大在哪儿。”

    信的末尾加了一句——“朕在南海看到了一只飞鱼。御花园的池子里没有这种东西。”

    林远蹲在桌板旁边把这行字看了两遍。第一遍看得快，目光从字面上滑过去。第二遍慢下来，逐字逐句地读，读到“御花园的池子里没有这种东西”的时候嘴角微微动了一下。他把信纸折回去，按原来的折痕折好，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，这封信写得实在。李阁老看了会放心。”

    朱厚照蹲在桌板旁边把毛笔从桌角拿起来搁在笔架上，面朝林远说了一句。

    “朕写了三遍。第一遍写得太文了，全是套话，朕自己看了都觉得假。第二遍写得太散，把飞鱼写成了主菜，风浪写成了配菜。第三遍删了一半，把套话全删了，只留了实话。李东阳看了就知道朕在船上没受罪。”

    林远蹲在桌板旁边把信纸重新展开看了一遍，然后折好搁在桌板上，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，这封信臣到马六甲之后安排人送回广州转交京城。走驿站加急，半个月能到。”

    朱厚照蹲在桌板旁边把砚台从桌面上拿起来搁回窗台上，面朝林远说了一句。

    “走驿站太慢。朕让礼部那个小官跟着船走，到了马六甲之后让他搭王福的商船回广州，商船比驿站快。商船到了广州再转驿站，前后能省五天。”

    林远蹲在桌板旁边把信纸从桌面上拿起来，折好塞进怀里，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，礼部那个小官晕船。上船第一天吐了四回，第二天吐了三回，第三天吐了两回。今天刚能坐起来喝粥。让他搭商船回广州，商船晃得比大明号厉害，他吐得更厉害。”

    朱厚照蹲在桌板旁边把这句话在脑子里过了一遍。他从桌角拿起那截磨得只剩小半截的墨锭在手里转了一圈，面朝林远说了一句。

    “那让他坐大明号回去。朕跟林海换一下，让林海来马六甲接朕。林海从广州到马六甲走过一趟，路熟，船也稳。礼部那个小官坐大明号回去，船稳，他吐得少一些。”

    林远蹲在桌板旁边把这段话在脑子里过了一遍。他从腰间布袋里摸出那枚玉米别针在指间转了一圈，然后收回布袋里，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，林海现在在秘鲁。他上个月走的南线，还没回来。探风号现在应该在智利港湾或