串干辣椒——约莫十来根，每一根约莫小指长短，颜色深红偏暗，被日头晒得皱巴巴的，表皮上的纹路一道一道排着，像是一串被风干了的红玛瑙珠子。他伸手把辣椒串从簸箕里拿起来搁在掌心里翻看了一遍——正面看了颜色，背面看了纹路，翻到侧面看了辣椒蒂的切口。他把辣椒串搁在摊面上，面朝摊主说了一句。

    “这是什么？”

    摊主蹲在摊前把辣椒串从摊面上拿起来，面朝朱厚照说了一句。

    “辣椒。辣的。泡水喝或者放菜里都可以。能驱寒。”

    朱厚照蹲在摊前把辣椒串从摊主手里接过来又翻看了一遍，面朝摊主说了一句。

    “怎么卖？”

    摊主把辣椒串搁在摊面上，伸出一根手指头，面朝朱厚照说了一句。

    “一串。五铜钱。”

    朱厚照从袖子里摸出五枚铜钱搁在摊面上，把辣椒串拿起来搁在掌心里翻看了一遍，然后站起来，面朝王福说了一句。

    “朕买一串带回船上去。挂在船舱门框上。风干了能放很久。”

    王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，辣椒在马六甲是做饭用的。挂在门框上不常见。”

    朱厚照站在摊位前面把辣椒串在手里转了一圈，面朝王福说了一句。

    “朕挂的是辣椒。看的是路。以后有人问朕马六甲是什么样子的，朕让他们抬头看门框。门框上挂着辣椒，就是马六甲。”

    他转过身来，提着辣椒串和干鱼，面朝市场的出口走去。走到市场出口的时候他停了一下，侧过身来，面朝王福说了一句。

    “王老板，这串辣椒朕带回广州。挂在乾清宫的门框上。跟那串珊瑚挂饰并排挂着。一串是换的，一串是买的。都在同一个门框上，没有高下之分。”

    王福跟在后面半步远的位置，把粗布短褂的领口拢了拢，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，那串珊瑚是您用玉佩换的。这串辣椒是您用铜钱买的。两样东西放在一起，广州人能看懂。马六甲人也能看懂。两边的人都看懂了，这条航路就算走通了。”

    朱厚照站在市场出口的地方把辣椒串和干鱼并排提在手里看了一息。午后的日光从西边照过来，把辣椒串照得泛着一层暗红色的光，把干鱼照得泛着一层浅褐色的光。他把两样东西换到左手里提着，腾出右手来在怀里摸了一下，摸到那本深蓝色封面的册子。他把册子从怀里取出来翻到最新一页，蹲在市场出口的地方画了一幅速写——一根辣椒、一条干鱼、一枚铜钱，三样东西并排放着，旁边用小字标注着——“辣椒。五铜钱。干鱼。十铜钱。市场。马六甲。”他画完之后把册子合上塞回怀里，站起来面朝王福说了一句。

    “王老板，朕在市场里走了一圈。看了一样东西。这里的摊子不吆喝。广州的摊子扯着嗓子喊。这里的摊子等着人来问。喊的人卖得快，等的人卖得慢。但等的人卖得久。”

    王福跟在后面半步远的位置，把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，马六甲的市场开了几十年了。摊主都是老摊主。老摊主不用吆喝。新摊主才吆喝。吆喝三年，攒够了老主顾，就不吆喝了。”

    朱厚照提着辣椒串和干鱼朝船厂的方向走。走到巷子口的时候他停了一步，侧过身来，面朝王福说了一句。

    “朕的乾清宫门口挂着两样东西。一样是换的珊瑚，一样是买的辣椒。以后朕再往门框上加东西的时候，得想想——这东西是换的，还是买的。换的东西有故事，买的东西也有故事。两样东西挂在一起，乾清宫的门框就变成了一本账。朕每往门框上加一样东西，就是往账本上添了一笔。”

    王福跟在后面把粗布短褂的领口拢了拢，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，那本账本得挂满了才好看。”

    朱厚照提着辣椒串和干鱼走进巷子里，靴底踩在石板路上发出沉闷的沙沙声，辣椒串在他手里轻轻晃着，深红色的辣椒皮被午后的日光晒得泛着一层暗哑的光。他走到巷子中段的时候停了一下，面朝前方看了一眼。巷子的尽头是船厂的院墙，墙头上探出几枝三角梅，紫红色的花被日光照得发亮。他看了一息，然后转过身来，面朝王福说了一句。

    “王老板，朕明天走的时候，你把市场上卖辣椒的那个老头叫来。朕想跟他买一筐。带回广州去。挂在乾清宫门框上的那一串是样品。筐里的分给国子监的学生们。让他们看看马六甲的辣椒长什么样。”

    王福跟在后面把粗布短褂的袖口放下来在腰间蹭了蹭手，面朝朱厚照说了一句。

    “陛下，一筐辣椒五斤重。您带回去之