大明号驶离秘鲁谷口那天，海面上浮着一层薄薄的东南信风带来的碎云。林远站在舵楼里看着岸线退成一条细灰线，商站坡地上那排玉米的绿意渐渐模糊，最后融进山体背面去了。迭戈蹲在船舷边清点缆绳，嘴里叼着一截从商站仓库顺来的甘蔗，含含糊糊地嘟囔了一句：“哥，这趟走得急。连那灰白头发的头儿都没来得及多送两筐地瓜。”

    林远没有立刻接话。他低头把胸前那枚玉米别针的别针扣松开又重新扣上，确认扣得牢靠，然后伸手到内袋里去摸，手指触到棉袍内衬的接缝处，针脚细密整齐地排列着，像一排排整装待发的小卒。他下意识用拇指腹沿着针脚摸过去，摸到第五枚盘扣的位置时停了一下，那枚银质的小扣子嵌在领口内侧，圆润得像一粒刚剥出来的薏米。

    手探到袖口的时候，他的眉头动了一动。

    “长了。”林远自言自语说了一句。

    他把左手袖口翻过来对着舵楼舷窗透进来的光比了比，又换右手，左右两只袖口各比了一遍，确认自己没量错：两只袖口都比之前那几件棉袍长出一指左右。陈婉儿缝衣服从来不多留余量，她做东西讲究“合身不贴身，有余不露余”，袖子通常刚好盖住腕骨往下两指，干活利索，写字不拖。但这件新棉袍的袖口，明显多出一截来。

    “系统。”林远在心里喊了一声。

    系统面板在舵楼角落里弹出来，半透明的淡蓝色框子悬在半空中，背景是大明号舵轮的木纹和舷窗外面的海天线。面板最上面一行字写着：

    【检测到宿主主动调取“日常辅助”类功能。当前任务节点：南向航线返航段。航速：约七节。预计抵达广州：约二十三天。】

    “我量个袖子你弹什么航速。”林远蹲在舵楼角落里嘟囔了一句。迭戈端着碗路过舵楼门口，探进半个脑袋看了一眼他蹲在地上的姿势和面前半空中只有林远自己看得见的面板，见怪不怪地缩回去，朝甲板上喊了一嗓子：“哈桑！国公爷又在跟那个看不见的东西说话了！你把粥给他留一碗，别等他蹲完了粥都凉了。”

    哈桑正在船尾甲板上把秘鲁商站送的几捆干玉米须子分类捆扎，抬头回了一句：“他每次蹲下来看面板都是这样，你看他嘴上嫌弃，蹲的姿势可舒服了。你把粥盛好放舵楼门口就成，他蹲完了自己会拿。”

    林远没理会甲板上的对话。他把注意力收回到袖口上，用手指仔细摸了一遍那个多出来的折边。折边的内衬里好像垫了一层什么东西，比单层棉布略厚，但不硬，按下去有细微的弹力。他把袖口翻到最里面，在折边接缝的最深处摸到了一小片叠好的油纸，约莫两指宽、四指长，边缘用白线缝了一圈固定。

    林远把那片油纸抽出来展开。油纸里面包着一小撮桂花干花瓣和一片薄如蝉翼的银片，银片上用针尖刻了一行极小的字。他把银片凑到舷窗跟前辨认，那行字刻的是：“袖长一指，跑得快些。莫急。”

    他蹲在原地看了好一会儿，然后站起来走到舵楼门口。迭戈正靠在舷墙上啃第二截甘蔗，见林远出来了，把甘蔗从嘴里拔出来，含糊道：“哥，你手里拿的什么？桂花？咱船上哪来的桂花？”

    “你嫂子塞的。”林远把银片重新包进油纸里，想了想，又把它放回袖口的折边深处，用手指把接缝处压平，针脚归位，从外面摸不出来才停手。

    迭戈嘬了一口甘蔗汁，眼珠子转了一圈，嘿嘿笑了两声：“我说呢，出发那天嫂子在码头站了半天没说话，原来把话缝袖子里了。哥，你这件袍子以后别穿了，挂墙上供着吧。穿了多糟蹋。”

    “一边去。”林远抬脚作势要踹，迭戈端着碗一溜烟窜到甲板另一头，还回头补了一句：“哈桑！我就说他肯定舍不得穿！你输我半袋烟丝！”

    哈桑远远地举着捆好的玉米须子抗议：“我没跟你赌这个！你赖账！”

    林远看着这俩人隔着甲板拌嘴，摇了摇头，转回舵楼里蹲下来，重新把袖口那截折边翻上来仔细端详。他这才注意到棉袍的袖口内侧在折边旁边还缝着一道极细的暗纹，用的是深灰蓝的线——和棉袍面料本色差不多，不仔细看根本发现不了。暗纹的走向顺着袖口一圈一圈往上，像航线上标注的等深线，又像某种只有缝的人自己才懂的标记。他沿着暗纹摸上去，在肘弯内侧的位置摸到了一个小小的结，结头被压在布料反面，外面只留了一个极细的凸点。

    他用指尖搓了搓那个结，忽然想起陈婉儿有个习惯：她缝东西的时候会在每一件衣服的某个位置留一个“记认”，说是“衣服多了容易混，缝个结认自己的活儿”。以前那几件棉袍的结都打在后领口内侧，一摸就能摸到。这件挪到了袖弯里。

    “系统，”林远又喊了一声，“你能分析这个暗纹的走向吗？有没有什么规律？”

    系统面板重新弹出来，这次换了一行字：