沿冰墙往西走了整整两天，了望斗里的了望手换了六班，冰墙的模样从早到晚没大变过——白晃晃一堵长墙，从船头铺到船尾视线尽头，连个豁口都没瞧见。刘阿满蹲在了望斗里值第二班的时候忍不住朝甲板上喊了一嗓子：“林将军！这墙是不是没有头啊？咱走了两天了，连条缝都没瞅见！”

    林海蹲在舵楼里回了一嗓子：“你急什么。冰墙要是走一天就找着缺口，那还叫冰墙吗？那叫篱笆。”

    “那篱笆也太长了！”

    “所以你叫它冰墙不叫它篱笆。”

    刘阿满在了望斗里嘟囔了两句听不清的话，继续趴着斗沿朝前看。第二天傍晚的时候周阿贵爬上去换他，刘阿满下来的时候腿都蹲麻了，扶着桅杆一步一步往下挪，嘴里念叨着“明儿再不找着缺口我就在斗里搭铺睡觉了”。当天夜里风势松了些，探风号的速度降到了四节出头，林海让迭戈把主帆又收了一格，船慢慢往西蹭。天亮之前哈桑值完夜班钻进舵楼，蹲在林海旁边搓着手说：“冰墙在变矮。”

    林海正拿炭笔在航海日志上补昨天的记录，闻言抬起头：“变矮了？”

    “东边那截我上半夜看着还比桅杆高，下半夜再看矮了半截。西边这头本来就没东边高，这会儿看着更低了。”

    林海站起来走到右舷窗前往外看了一眼。晨光还没照到冰墙上，整面墙在青光里泛着冷蓝色，西侧的墙头确实比前两天看着矮了一截，从桅杆两倍的高度降到了差不多跟主桅杆齐平的位置。他在日志本上添了一笔：“南纬49度10分。冰墙高度下降，西侧中段目测与主桅杆齐平。”写完之后把炭笔别在耳朵上走出舵楼。

    甲板上冷得厉害。林海把厚羊毛褂子的领口紧了紧，走到船头蹲下来。周阿贵在了望斗里趴着，忽然直起腰拿手在眼睛上头搭了个凉棚朝西边看了一会儿，然后扯着嗓子喊起来：“林将军！前头有戏！西边偏南方向冰墙断开了一截！中间有个口子！”

    林海站起来手搭凉棚朝西看。晨光从东边斜照过来，把冰墙照得通亮，在偏南方向约莫两三里远的地方，那道白线确实断开了一截，露出了一个缺口，缺口两边各矗着一座比周围冰墙高出一大截的冰山，形状像个倒扣的碗，从海面直直地立起来，顶上的冰面在晨光里泛着粉白色。缺口在两道冰山之间，宽度看不太真切，但能看见缺口后面的海面颜色跟这边不一样——比这边浅，透着灰白，像是后头还有一片开阔水面。

    “看见了。”林海蹲下来拍了拍膝盖上的甲板灰，朝舵楼喊了一嗓子，“哈桑！把海图板拿上来！迭戈！主帆升一格！往西偏南方向靠！”

    探风号调了航向朝缺口方向驶去。靠近了才看清楚，那缺口比他远看时估的要宽些，两座冰山之间的水道约莫有半里宽，水道两侧的冰山壁面笔直地插进海里，从水面往上约两丈高的地方冰体表面还算平滑，再往上就坑坑洼洼了，挂着冰凌和碎冰渣。水道的尽头能看到一片开阔的灰白色水面，比外头的海面颜色浅了一个色号，上头浮着零零星星的碎冰。

    林海蹲在船头拿望远镜对着水道看了一遍，站起来朝甲板上喊：“赵阿六！把铅锤拿出来！测水深！”

    赵阿六从舱口钻出来的时候手里拎着一根绳子，绳头上系着个铁疙瘩，铁疙瘩底下抹了一层牛油——这是老水手教的法子，牛油沾上海底的泥沙就能看出底质是沙是泥还是石。赵阿六蹲在船舷边把铅锤往水里一扔，绳子嗖嗖地往下走，走了约莫一丈多停了。他把绳子提上来拿手量了一下，扭头朝林海喊：“林将军！水深约二十尺！牛油上沾的是细沙！没有礁石！”

    “再测！往前挪十丈再测一次！”

    赵阿六抱着绳子和铅锤跑到船头，又测了一次。这次水深约二十二尺，牛油上沾的还是细沙。他沿着船舷测了第三次、第四次，每次水深都在二十到二十四尺之间晃，底质全是细沙。测完之后他蹲在甲板上把绳子绕好，抬头朝舵楼喊：“林将军！水深够了！探风号吃水才九尺，富余一半还有多！”

    林海在舵楼里翻了一遍海图板上的记录，又低头看了一眼系统面板：

    【冰墙缺口勘测：水道宽度约半里。水深二十至二十四尺。底质：细沙。水道走向：正南偏东。水道尽头连接开阔水域。两侧冰山高度：约四丈。冰体表面结构：上部松散，下部致密。建议：减速通过，船首两侧各派一人持长篙探冰，防止浮冰撞击船壳。】

    林海把面板上的数据挑要紧的跟哈桑说了一遍，然后站起来朝甲板上喊：“迭戈！把主帆收两格！减速到三节！船头左右各派一个人拿长篙探冰！刘阿满站左舷！陈阿福站右舷！看见大块浮冰就拿篙子拨开！”

    迭戈在桅杆底下应了一声，三下五除二把主帆又收了两格。刘阿满和陈阿福各抄起一根两丈来长的竹篙跑到船头左右两侧站定，篙子往水里一戳，眼睛盯着水道入