哈桑蹲在书房地板上已经第三天了。他把南大陆东海岸带回来的那批石块拓片一张一张铺在地板上，拿铜尺压住四角，从门口一直铺到窗根底下，铺了整整两排。每一张拓片旁边搁一张小纸条，上头拿竹管笔标了出土位置、石块尺寸和拓印日期。他蹲在两排拓片中间，左手边是南纬四十七度石墙的旧拓片，右手边是东海岸石滩上新拓的符号，两只手各拿一张，对在一起看两秒，放下，再换一对。

    林远从外头回来的时候，哈桑正蹲在窗根底下拿竹管笔在纸条上写写画画，嘴里念念有词：“第三排第七个跟第一排第四个……不对，方向反了。翻过来。”他把拓片翻了个面，又看了一遍，拿竹管笔在纸条上添了一行字。

    “哈桑。”林远蹲在书房门口喊了一声，“你蹲了三天了。吃饭没有？”

    “吃了。迭戈早上送了两个馒头搁在门槛上。我啃了一个，另一个搁在拓片底下压着了。”哈桑头也没抬，拿竹管笔朝门槛方向指了指，“还在那儿搁着呢。别踩。”

    林远蹲下来朝门槛看了一眼——果然有一小块干硬的馒头压在拓片边角底下，上头还留着迭戈拿刀切过的印子。他站起来走到哈桑旁边蹲下来看了一眼地板上的拓片排：“看出什么来了？”

    哈桑把手里那两张拓片举起来对着窗外的光比了比：“林将军，你过来看这个。左边这张是南纬四十七度石墙上的符号——我上回跟林海去拓的那批。右边这张是东海岸石滩上新拓的。你比一比。”

    林远蹲下来接过两张拓片并排搁在地板上。左边那张的符号排列得密密匝匝，横竖成行，每一道刻痕都深而利落，像是拿尖刀一笔一笔刻出来的；右边那张的符号松散得多，间距宽，刻痕浅，笔画也糙，有些符号只刻了一半就停住了，像是刻到一半忘了怎么刻。他把两张拓片翻过来调过去看了两遍，抬头问：“右边这张更老？”

    “老得多。”哈桑拿竹管笔在两张拓片中间画了一道竖线，“我把东海岸带回来的所有拓片按出土位置排了一遍——从南到北、从低到高。越往南、越往下埋的，符号越糙越散。最北边最上头那批跟石墙上的符号几乎一模一样，排得密、刻得深、笔画利落。越往南越变样——间距越来越大，笔画越来越糙，有些符号干脆只刻了一半。”

    林远蹲在地板上把哈桑排好的拓片序列从头到尾看了一遍——从北到南，从密到疏，从深到浅，从完整到残缺，像是一本被撕散了页的书，越往后的页越破越旧。他蹲在最后一排拓片跟前拿手指头在那些刻了一半的符号上摸了一遍：“系统怎么说？”

    “系统说这些符号跟石墙上的刻痕是同一种东西。但东海岸的符号更老——像是同一种文字在更早的阶段留下的。”哈桑把竹管笔搁在膝盖上，蹲在地板上转过头看着林远，“林将军，有人在石墙那批人之前就住过这片海岸。”

    林远蹲在地板上沉默了一会儿。窗外桂花树的枝影被日头投在拓片上，碎碎点点的光斑盖住了几道刻痕。他站起来走到桌边倒了碗凉茶喝了两口，搁下碗走回来蹲回原地：“系统有没有说早了多久？”

    “没说具体年数。但系统说这种符号的演变速度很慢——刻一个符号得拿尖刀在石头上划好几十道。从东海岸这种糙符号演变到石墙那种利落符号，中间至少得好几代人的工夫。”哈桑拿竹管笔在地板上画了一条横线，在横线左端画了个圈，“东海岸糙符号”，在右端画了个圈，“石墙利落符号”，拿笔在中间点了几个点，“中间这几代人，我们在南纬四十七度石墙和南大陆东海岸之间还没找到过任何东西。这片海岸线上肯定还有东西没被发现。”

    林远蹲在地板上把那条横线看了一遍，站起来走到窗边把窗子推开了一道缝。桂花树的香气从窗缝里灌进来，跟书房里的墨味和拓片纸的潮味混在一块儿。他站在窗前想了一会儿，转过身来蹲回哈桑旁边：“你把这些拓片全排好了？从北到南排了多久？”

    “排了三天。第一天排到中间就乱了——有几张拓片拿回来的时候卷在一块儿，打开的时候边角碎了，符号顺序对不上。我拿竹管笔把碎边上的符号描下来跟完整的对了两遍才排顺。”哈桑把拓片序列最末端的几张拿起来翻了个面，“排顺了之后才看出来——从北到南符号越来越糙，越往南越老。这跟咱之前在南纬四十七度石墙看到的情况正好反过来。石墙那边的符号是从上往下越来越糙——上头是新刻的，下头是老刻的。东海岸这边是从北往南越来越糙——北边是新刻的，南边是老刻的。”

    林远蹲在地板上拿手指头在地板上顺着拓片序列画了一道：“北边是新刻的南边是老刻的——说明东海岸这批刻符号的人是从南往北走的。先在南边住，住着住着往北挪。越往北刻得越利索——手艺越传越精。”

    “对。系统也是这么说的。东海岸这批人比石墙那批人更早——石墙那批人可能是从东海岸这批人里头分出去的，手艺传了