到····十五岁中秀才。

    秀才虽然只是科举的第一步，但老人家比谁都清楚这一步的艰难，老爷子也曾是千千万万期望通过科举改变命运的考生之一。

    官宦世家可以靠恩荫、武勋世家可以靠军功、巨富商贾可以靠捐赠获取功名。

    平民百姓想要改变命运？参加科举获取功名是唯一的出路，童生试是科举之路的第一步，需要通过县试、府试和院试三关考验，才成为秀才。

    但即便是“第一步”，也是大浪淘沙，澹台村隶属夷陵府的云梦县，全县二十多万人口，识字的可能也就两三万人。

    不管是因为才学不够、精神压力大、经济困难或者其他什么原因，其中大部分虽然也上了学，但绝大部分人最终选择成为账房、商人、郎中、讼师等，或者更好一点的，成为各级官府部门中无品级吏员。

    真正有志于且有财力、有能力持续走科举道路的，是其中的一小部分。每次县试仅有500人左右能参加，这已经是从庞大的基数中筛选出的“读书种子”了，而通过三重考试：先考县试（县令主持），通过之后再考府试（知府主持），府试过关，最后院试（各府学政主持）。

    能通过的人真就是万里挑一。

    这也是为什么一个“秀才”功名在基层社会如此受人尊敬，因为它确实是千军万马过独木桥，是万里挑一 的胜利者。这也是为什么会有那么多满头白发的“老童生”，因为很多人终其一生也无法跨越这道门槛。

    考试三连关

    县试?：由知县主持，考中就能成为童生；

    府试?：知府出题，通过后才算正式读书人；

    院试?：学政亲自主考，考中才能拿到秀才功名；

    全县二十多万的人口基数，500多人参加，最后仅录取20至25成为秀才，不到5%的录取率，而这是基于如此庞大的人口基数。澹台老爷子，考了半辈子，最后甚至都没跨入“秀才”的门槛。

    在同一个场里，不仅有青葱少年，也有意气青年，也有稳重中年，更不乏两鬓斑白的“老童生”。而在考场之外，还有更多终其一生也无法跨越这道门槛的读书人。

    澹台老爷子当年也是从意气风发到垂头丧气，屡试不中，连个秀才的功名都没有获得。头心灰意冷后，转而培养儿子，好在儿子澹台文远比他有天分，也比他努力。

    但他也比谁都清楚儿子是怎么熬出来的——三更灯火五更鸡，寒冬砚台结冰，盛夏蚊虫叮咬，生生把身子熬坏了。高中进士那年咳了半年的血。如今做了县令，虽功成名就、光宗耀祖，但也是用命换来的。

    他家两代人，出一个秀才尚且如此艰难。

    可那孩子……

    “来了！”突然有人喊。

    所有目光齐刷刷投向进村的大路。暮色渐浓，越来越暗的远方，一个高大的身影出现了。肩扛野猪，脚步微乏，但平稳有力。

    渐近了，破旧的麻布短打，裤脚卷得老高，脚着草鞋，脸上沾着土，额发汗湿，但呼吸平衡，深长有力，那双眼睛，在暮色中清亮得像夜中平湖之月。

    澹台生走到石桥时，看见黑压压的人群，愣了一下，随即似乎明白发生了什么事。

    一个月前他参加科举的童生试结束后，因囊中羞涩，住不起夷陵府的客栈，只能回村等待结果，现在想来是考上秀才了。

    想通此结，他缓步向前，几个同龄玩伴的家长乐呵呵跑过来，一边垫着脚从他肩上接过野猪，一边说道：“生小子，县里来人了，找你的，大好事”。

    “什么生小子，要叫老爷”

    “真厉害，我们一个人可不敢去猎野猪”

    “好大的力气，那句话怎么说来着，力把··力拨···力拨山····山····山····什么来着”

    “闭嘴吧你，叫力拨山兮气盖世”

    “哇，好大的野猪”

    ·····

    大家七嘴八舌的簇拥着他来到澹台老爷子面前。

    “阿生”，澹台正德开口，声音是自己都意外的沙哑，“过来”。

    澹台生一步步走近，在老人面前三步处停下，躬身道：“族长”。

    “抬起头。”

    少年抬起头，暮色中，那张还带着稚气的脸，却有着莫名其妙的出尘气息。

    澹台老爷子前所未有的认真打量着这个这高出他一个头的少年。

    忽然想起十五年前，也是个黄昏，村民在祠堂门口看到个弃婴，跑来告诉他。

    澹台村是周围十几多个村落中最大的一个，庆幸近些年新皇登基后