>

    “这是咸菜”

    “·····”

    东西一样样递过来，不多，不贵重，甚至有些寒酸。可每一件都带着体温，带着昨夜灯下匆忙准备的痕迹。

    澹台生的怀里很快就被塞满了，手上也挂满了。他站在那里，像个突然被礼物淹没的孩子，有些无措。

    他抬眼，看向那一张张脸：有皱纹纵横的老人，有神色朴拙的汉子，有眼眶发红的妇人，还有咬着手指、懵懂看着他的孩童。

    他们的眼神里，没有算计，没有攀附，只有最质朴的、近乎笨拙的关切。就像他们这些年，你一口我一口，喂大那个被丢在祠堂门口的孤儿一样。

    “我……”澹台生张了张嘴，声音有些哑，眼睛发酸，“用不了这么多，过段时间还要回来的。”

    “拿着！”明德拐杖一顿，语气不容置疑，“出门在外，穷家富路”。

    虽然这些东西跟富不沾边，但也让他不再是个“穷秀才”。

    这时，平路哄好老娘，乐呵呵凑上前：“我……我力气大，我帮生哥拿”。

    都乱套了，你可比我大两岁啊，顷刻间平路怀里就塞满了礼物。

    澹台生只觉乡亲们的热情实在让他项不住，赶紧回屋收拾好行李、书籍、户籍文件、路引等等，只想以最快的速度出发。

    其实是他低估了一个摆脱平民大众，踏入“士”阶层的秀才在基层的影响力了，更何况是一个破纪录的15岁秀才。明眼人都知道他前途远大，更何况他这个吃百家饭长大的秀才与他们有一份不近不远的联系，让他们可以名正言顺的分享这份“远大”和荣耀。

    等到出发的时候，马背上三个驼包已经是塞得满满当当，澹台平路用他平时用狩猎用的木头长枪当扁担，一头担着一个包裹。村民们簇拥着送到村口的老拐枣树前的石拱桥，就停住了——这是规矩，送行不过桥。

    正想道别，赶紧赶路，没成想，又出幺蛾子了。

    几个儿时的玩伴刚刚应该是回家收拾行李去，这会儿正向他狂奔而来，呼喊着：“生哥，等等我们，我们和你一起”。

    跑到近前，看着他们背着行囊，喘着粗气，目光热切的等着他答应，澹台生人都麻了，心里直呼：几位大哥，我是去读书，不是捞鱼摸虾啊，我自己都穷得叮当响，还要大家接济，你们跟我去吃土啊。

    澹台生正想着怎么拒绝他们的时候，村长出手了，一拐杖砸向领头的澹台进，吓得他们抱头鼠窜，然后骂道：“几个不学无术的小混账，天天逃学，连村学都读不完，还想去县城，你们到底知不知道阿生甩你们多远了，给老夫滚回去，把书念明白了再说，识文断字都不会，以后你们给阿生提鞋都配，滚回去，再让老夫看到你们逃学，腿给你们打断”。

    把几个小的骂得都快把头低到裤裆里，老爷子又把炮火朝向他们的父母：“丢人现眼、投机取巧的东西，还不领回去”。

    显然，老爷子觉得，是他们的家长想要效仿王氏，才唆使几个孩子来这么一出。

    老爷子发飙，众人噤若寒蝉，在这澹台村，老爷子德高望重，有钱，有权，还有个牛逼的儿子，谁都不敢造次。

    最后转向澹台：“阿生，不用管他们，时辰不早了，出发吧”。

    澹台生躬身致意：“是”，又分别对着王氏、澹台明先生、澹台文进、澹台正成拜别。

    想了一下，看向几个以前的玩伴，喊了一声：“澹台进”。

    几个儿时玩伴听到他的声音，猛然抬起头，以为事情有转机。

    澹台生微微一笑：“你们几个，帮我照看一下我的草庐”。

    言罢，不管他们，冲乡亲们挥挥手，不再耽搁，转身离去。

    而乡亲们则是目送他的身影一点点远去，直到消失了才散去。

    ……

    走了约莫半个时辰，澹台生忽然开口，声音在空旷的山谷里显得很轻：“平路。”

    “哎，生哥！”

    “你为什么想跟我去？”澹台生也懒得纠正他其实比自己大的问题了。

    平路挠挠头，憨笑：“娘说，跟着你有出息。我自己……也想跟着你”。

    澹台生打趣他：“以前可是我跟在你屁股后面”。

    平路立刻回道：“现在长大了，不一样了”。

    澹台生笑笑不说话，牵着马默然前行。平路只是看起来憨厚，但和傻可不沾边，在村学里的成绩还是不错的，虽然科举无望，但选择的余地还是很多的，这个时代去私塾、学堂、书院读书的人，也只有很少一部分人目标明确的奔着科举去了。自身才学、经济条件、竞争压力、时间成本