几天后，王富贵带着一身潮气回到住处。

    “林爷，打听清楚了。”

    他压低声音，神情里带着几分兴奋。

    “王亚樵如今就在法华路附近活动，手底下有一帮皖籍弟兄，名头叫斧头帮，听说他这人讲义气，专替码头、纱厂和苦力工人出头，最近在同乡会里名气很大。”

    林川放下手中的茶杯。

    “带路。”

    半个时辰后，两人来到一处并不起眼的旧院。

    院门上挂着“安徽同乡会”的木牌，牌匾边角脱漆，门口站着两个穿短褂的汉子，腰间鼓鼓囊囊，眼神警惕。

    王富贵报出名号。

    “林川，刚从海外回来的商人，想见王先生。”

    守门汉子上下打量林川一眼，见他穿着干净的长衫，气度却不像寻常商贩，便进去通报。

    没多久，院内传来脚步声。

    “林先生，请。”

    穿过前院，林川被带进一间不大的偏厅。

    屋里陈设极简单，一张八仙桌，几把旧木椅，墙上挂着一幅褪色的山水画。

    桌上摆着粗瓷茶壶，壶嘴还缺了一块。

    一个三十岁上下的男人坐在桌旁。

    他穿着洗得发白的长衫，脸庞瘦削，眉眼却极有锋芒，见林川进来，他没有起身，只是抬手示意。

    “林先生，久仰。”

    林川看着他。

    王亚樵。

    此时的他，还不是后来那个令军阀、汉奸、日寇都寝食难安的杀神。

    如今的王亚樵，不过是一个带着同乡工人抱团取暖、替底层劳工争一口气的江湖人物。

    可林川知道，这个人骨头硬，血也热。

    只要路走对了，将来便是一把真正能刺穿黑暗的刀。

    “王先生客气。”

    林川坐下，开门见山。

    “我这次来，是想和王先生谈一笔合作。”

    王亚樵端起茶壶，给他倒了一杯茶。

    茶水粗涩，甚至带着一点陈年茶垢的味道。

    “林先生最近在上海风头不小，听说刚从海外回来，手里有不少货路和银钱，你这样的人来找我这个穷人，想谈什么合作？”

    林川没有绕弯子。

    “斧头帮现在有多少人？”

    王亚樵目光微动。

    “五百左右。”

    “只有五百？”

    “够用了。”

    王亚樵淡淡道：“五百人，都是皖籍同乡，大多出身码头、工厂、车行和苦力行当，真要有事能拉出来做事的人，不会比五百少。”

    “既然如此，为何不多招？”

    王亚樵沉默片刻，才道：“招人要吃饭。”

    他抬起头，语气平静，却透着一丝压抑。

    “上海滩最不缺的就是穷人，十几万皖籍工人里愿意跟我王亚樵混口饭吃的，多得是，但同乡会每月收上来的那点会费只够养五百人。”

    “青帮能开赌场，贩烟土，收保护费，拿着百姓的血养帮众，斧头帮不行。”

    “我立过规矩，不碰烟土，不开赌场，不欺压普通百姓。”

    “弟兄们既然入了帮，就不能再去码头扛包、去工厂做工，否则有事的时候，人根本聚不齐。”

    “可他们不做工，家里的妻儿老小便都等着吃饭。”

    王亚樵笑了笑。

    “多招一个人，每月便多一张嘴，五百人，已经是极限。”

    林川看着眼前这个男人，心中愈发确定。

    斧头帮穷，不是因为王亚樵没本事。

    恰恰相反，是因为他不愿意把刀落在穷苦人身上。

    林川伸出两根手指，轻轻敲了敲桌面。

    “我出钱。”

    王亚樵眉头一皱。

    “什么意思？”

    “你替我招人。”

    林川语气平稳。

    “从皖籍工人里挑身强体壮、肯吃苦、讲义气的人，每个人，每月二十块大洋。”

    话音落下，屋内安静了一瞬。

    站在王亚樵身后的几个汉子，眼神都变了。

    二十块大洋。

    如今上海一个普通工人，拼死拼活干一个月，也不过十块上下。