我好想爸爸……”何雨水眼眶瞬间泛红，泪水在眼底不停打转，声音软软的，带着浓浓的思念与委屈。

    看着妹妹快要落泪的模样，何雨柱心头一暖又一酸，当即伸手将她轻轻搂进怀里，耐心安抚：“乖，不哭。爸只是出差，不是不回来了。”

    “爸临走前特意交代我，让你在家好好读书、乖乖听话，不许闹脾气。要是你不听话，他回来可要生气，说不定下次就不回来看你了。”

    孩童最是单纯听话，听闻这话，何雨水连忙抹掉眼角的湿意，用力点了点头，认真说道：“我听话！我一定好好读书，不惹哥哥生气，也不让爸爸失望！”

    “这才乖。”何雨柱轻笑一声，温柔叮嘱，“你先回屋写作业，哥去做饭，做好了就喊你吃饭。”

    安抚好妹妹，何雨柱转身走进厨房。

    经过多日的系统打磨与实操练习，他的厨艺早已完成蜕变，成功突破晋升为四级大厨！

    四级厨艺放在当下的餐饮行当，已然远超普通灶台师傅，哪怕是城里中等规模的饭店，都能稳稳坐稳主厨位置。对他而言，家常炒菜早已是手到擒来、炉火纯青，无需刻意琢磨，随心操作便是顶级美味。

    起火、热油、下料、翻炒、调味，整套动作行云流水、干脆利落，火候、分寸、调味精准到极致。

    不多时，两道硬菜搭配鲜汤尽数出锅。色泽红亮、酸甜入味的鱼香肉丝，酱香浓郁、口感脆嫩的九转大肠，再配上一碗鲜香醇厚、入口顺滑的香菇豆腐汤。

    三道佳肴热气腾腾、香气炸裂，浓郁的饭菜香味顺着门窗、胡同缝隙肆意飘散，瞬间铺满大半个四合院。

    对面贾家屋内，贾张氏正就着咸菜啃窝头，闻到这勾人的香味，瞬间口舌生津、口水直流，死死盯着何家方向，满脸嫉妒与怨毒。

    她一边狠狠啃着干涩的窝头，一边低声咒骂，暗骂何家缺德、自私自利，有山珍海味不知道接济邻里，只顾自己独享，半点街坊情谊都没有。

    同一时间，中院门口，一道探头探脑的身影悄悄靠近，正是三大爷阎埠贵。

    他循着香味一路过来，伸长脖子往何家屋内张望，压低声音试探着呼喊：“老何？老何在家吗？”

    何雨柱正陪着妹妹吃饭，闻声抬头，淡淡开口回应：“三大爷，我爸不在家，您找他有事？”

    他没有丝毫邀请对方入座吃饭的意思，并非小气吝啬，而是看透了四合院的人情冷暖。

    院里的人大多贪得无厌、惯于吸血，一旦开了蹭吃的先例，往后便是无休止的索取，得寸进尺、永不满足。前世的教训，他铭记于心，这一世绝不会再当烂好人。

    阎埠贵目光死死黏在桌上的佳肴上，不停吞咽口水，满脸惊叹，忍不住追问：“你爹不在？那这一桌子好菜，是谁做的？”

    “我做的。”何雨柱随口答道，语气平淡无波。

    此话一出，阎埠贵瞬间瞪大双眼，满脸难以置信，连连惊呼：“我的乖乖！你才拜师学艺十天，居然能做出这般色香味俱全的饭菜？这手艺也太绝了！比你爹做的都要香！”

    十天学徒，厨艺远超深耕多年的老师傅，这般天赋，简直闻所未闻！

    何雨柱轻轻点头，神色淡然，轻描淡写说道：“不过是家常炒菜而已，没什么难的。三大爷，我爸不在，您还有别的事吗？”

    话语简洁，已然暗含逐客之意。

    阎埠贵闻言连忙收敛神色，左右快速张望一圈，确认院里无人留意这边，这才压低声音，一脸郑重地说道：“柱子，我找你确实有大事！你爹不在，跟你说也是一样！”

    见他这般小心翼翼、神色凝重，何雨柱微微挑眉，心生好奇：“哦？什么事，三大爷尽管说。”

    “那个……我能不能坐下来，咱们边吃边聊？这事机密，可不能被旁人听了去。”阎埠贵陪着笑脸，小心翼翼地试探，眼底满是对美食的渴望。

    何雨柱略一思索，坦然应允。

    纵观全院邻里，阎埠贵虽是极致抠门、爱占小便宜，精于算计、事事权衡利弊，但说到底，此人只是贪小利、无大恶。

    他从未像易中海那般阴险歹毒、蓄意毁人前程，也从未像贾张氏一家那般无赖吸血、恶意构陷。在这群烂人之中，已然算是相对正派的存在。

    如今父亲远走，何家无人撑腰，兄妹二人孤立无援。若是能稍稍拉拢阎埠贵，维系好邻里关系，明日全院大会之上，好歹能有人帮忙说句公道话，不至于被众人一味围攻、肆意拿捏。

    心中打定主意，何雨柱起身拿出一副碗筷，递了过去：“三大爷请坐，边吃边说。”

    阎埠贵瞬间喜出望外，连忙落座，拿起筷子大口