军营后方，潮腐腥臭。

    沈蕴蹲在角落里。

    她没哭——但她的手指在抖。

    她低头看着自己的手，看了三息，然后把那只手按在膝盖上，用力压住。

    抖止住了。

    她才开始清点周围。

    门的位置。周围几个罪奴。门口有几人看守。

    好。够了！

    她从空间里摸出一块牛肉干塞进嘴里，嚼的时候没出声。

    牛肉干顶饿，但她还需要热量，那就再吃块巧克力吧。

    周遭的哭声呜咽咒骂依旧不绝。

    沈蕴却是真的感觉身体有了温度。

    整整一夜，除了罪奴们的抽泣，没有人来搭理她们。

    脚步声传来的时候，她正把最后一口东西咽下去。

    她没抬头。

    她先把嘴里那点甜味吞干净了，手缩进袖口，指尖触到折叠刀的刀柄，才抬起眼。

    一个瘦高的人影逆光站着，阴影罩在她头顶。

    “沈家嫡女，沈蕴！”

    来人双颊凹陷，一件囚衣撑不起来，整个人像在衣中晃。

    沈蕴没接话。

    她先把他看了个遍——双颊凹陷，手腕上一圈枷锁磨出的旧痕，一道一道，摞得发白。

    她站了起来，比他矮了半个头。

    “你是谁？”

    这人……感觉哪里见过。

    “叶长弦。”

    “你找我干什么？”

    “我来挑你！”

    沈蕴眯了眯眼。

    门口的军户见了他，非但不拦，还默默让开了路。

    “你我一同走了流放路，你真忘记了吗？”

    沈蕴细细回想，忽然瞪大了眼。

    “你是……囚车里那个人！”

    叶长弦点了点头。

    “对，是我！”

    她也听沈家人念叨过。囚车里押的，是江南水患案的主犯，工部侍郎。

    主犯的囚车，一路上却比沈家女眷走得还体面。

    到了凉州，人不在屯田名册上，还能换了便装，在军营里自由走动。

    他……不简单！

    “你要我做什么？”

    “我身边缺个人伺候。”

    沈蕴愣了一下，差点笑出声：“你一个流犯，还要人伺候？”

    她靠在棚柱上，抱着胳膊，歪头看他：“那你知不知道，我来军营后方，是我自己选的？我没在等谁来救我。”

    “我知道。”

    “那你为什么来挑我？”

    叶长弦沉默了一息。

    “安置场上，军户朝你围过去的时候，”他说，“你第一件事不是哭，也不是求，你的手先摸进了袖口。”

    “后来你把沈芙拽出来，往后退的那半步，踩的是离人群最远的地方。”

    他看着她：“一个被家里卖了的人，被人推出去的时候，先想着给自己找退路——你不常见。”

    沈蕴垂下眼。

    袖口里，折叠刀的刀柄被她捂得温热。

    原来从那时起，就有人在看她。

    她重新抬起头，忽然笑了一下：“你观察人倒是很细。不过——”

    她偏了偏头：“你凭什么觉得，你来找我，我就不是棋子了？你的棋子和沈家的棋子，区别在哪？”

    叶长弦看着她，沉默了两息，比方才那一息更长。

    “区别在于——沈家让你去死。我让你活着。”

    沈蕴盯着他看了三息。

    “这句话，你最好说到做到。”

    叶长弦没应声，转身走了两步，又停住。

    “沈家的女眷，没一个会来军营后方。”

    “不想自己去瞧瞧吗？”

    沈蕴顿了一下。

    跟着叶长弦，定是比留在这军营后方好一些的。

    她心里揣摩了片刻，还是跟了上去，但保持了三步远。

    出了棚子的那一刻，风沙扑脸。

    她回头看了一眼那个棚子——身后是哭声、咒骂、铁链刮地的声响。

    她没再看第二眼。

    “叶长弦，”她快走两步跟上来，“她们不会来，我知道的。”