叶母摆手，语气嫌弃得很，“最害人的东西。沾了它的地，寸草不生。咱这儿的地，一半都是叫它毁的。”

    沈蕴顺着话头“哦”了一声，垂下眼，用脚尖把那一小撮白霜碾进了沙土里。

    盐碱，盐碱。

    有碱的地方，多半就藏着盐。

    她抬眼，重新打量这片被叶母嫌弃了半辈子的荒山。

    漫山遍野的“害人东西”，在日头底下泛着细碎的白光。

    沈蕴收回目光，拍了拍手上的沙土，跟上叶母的脚步。

    不急。

    一样一样来。

    先活下来，再算账——

    账，多着呢。

    快到晌午，两人背篓渐满，原路下山。

    转过山脚，前方灰蒙蒙的沙地里忽然传来一声脆响——巴掌扇在肉上的声音。

    “死婆娘，动作麻利些。第一天进门就想偷懒，你们京城来的娘皮子就这副德行？”

    “不要，不要打我……”

    那道声音抖得像风里的破布。

    沈蕴顿住了脚步，眯着眼看过去。

    沙地那边，一个粗壮的老妇人正揪着一个瘦小身影的头发往下按。

    那人跪在地上，背篓翻了，野菜撒了一地，正要伸手去捡，又被一脚踢翻了篓子。

    打人的老妇人膀大腰圆，两只黄铜镯子磕得叮当响，嘴里还在骂：

    “进门一天，嫌饭粗，嫌屋破，当你还是国公府的千金小姐呢？”

    “我儿子好心抬举你，你还敢拿乔？”

    那是……沈萤！

    叶母压低声音：“那不是你们沈家三房的姑娘么？她那口子的老娘是个厉害的，头一天进门，就挨了打。”

    沈蕴站在原地没动。

    沈萤跪在地上，脸颊高高肿起，头发被揪得散乱，拼命往人群外看。

    下一瞬，她看见了沈蕴。

    像溺水的人看见了浮木，沈萤的眼睛骤然亮了起来。

    “大姐姐——”

    她张开嘴，嗓子劈了，用尽全身力气朝这边喊：

    “大姐姐，救我——！”