“我，不就是沈家那个被抱错的女儿吗？”

    沈蕴直视叶长弦，目光没有半分闪躲。

    “我在庄子上日日下地劳作。”

    她嘴角轻轻勾起一点弧度，似笑非笑，“遇上些奇人异事，也未必没有可能，不是么？”

    叶长弦眉头蹙起，片刻，又慢慢舒展。

    他望着眼前的女子。

    实在很难想象，这是一个在农庄受尽磋磨长大的人。

    她一双眸子沉静如水，不见半分局促畏缩。

    “柴房空着。”

    他开口：“你若要做什么，便去柴房。”

    沈蕴颔首。

    “需要什么，尽可以同我说。”

    叶长弦顿了顿，语气审慎：

    “我不敢许诺万事皆能办妥，只能尽力。”

    “不要任何人来打扰我。对外，就说我触怒叶家，被关在柴房思过。”

    沈蕴随即开口道。

    “我叶家岂能行这般污人名声之事？”

    叶长弦当即面色微沉，“如此做，会累及我母亲的清誉……”

    话到一半，他忽然自嘲地嗤了一声。

    “罢了。一味守着好名声，反倒容易任人拿捏欺辱。”

    沈蕴没有再多辩解了。

    待到三人围坐喝粥，叶母捧着瓷碗，筷子漫不经心地拨弄碗中的粥米，忽然出声。

    “我仔细想过了。你要做的事，我不再过问。”

    沈蕴抬眼望去。

    叶母并未看她，视线落向碗里浮起的那片野菜，仿佛望着一件遥不可及的物事。

    “从前长弦，也是这般。每做一桩事，都叫我日夜悬心。”

    叶长弦垂下眼睑：“娘，从前让你担惊受怕了。”

    “长弦留你在家，真出事，也不会推你出去顶罪。”

    叶母的筷子终于夹起那片野菜，缓缓送入口中，细细嚼过，咽了下去。

    她语速放得极慢，目光钉在碗沿上。

    “只是…… 若是真有风声，能不能事先告知我一声。”

    她的声调听来平稳，唯独末尾几个字骤然收紧，仿佛有什么东西堵在喉间。

    “当年京城传来消息，说他被判死罪…… 我、我……”

    后半句哽住。

    她微微低头，拿碗沿虚虚挡了挡脸面，随即又抬起来。

    面上已经恢复如常，唯有唇角还绷着一道尚未散尽的涩纹。

    “娘。”

    叶长弦伸手，覆住叶母的手背。

    指节因为用力，泛出淡淡的青白。

    叶母没有挪开手，也不曾看他。

    “谁能料到，” 她声音压得很低，近乎喃喃自语：

    “他流放，竟还能活着回到凉州。”

    “我章禾青，早年丧夫，辛辛苦苦把儿子拉扯大。”

    ”不容易他出息，赴京城为官。我还没来得及欢喜，就等来他获罪当死的消息。”

    她顿住，飞快瞥了叶长弦一眼，目光又迅速飘开。

    “那时候，我以为自己，又要失去儿子了。”

    话音很轻。

    沈蕴静静望着叶母垂落的眼睫，也望见叶长弦手背上泛白的指骨。

    她没有立刻接话。

    静默三息，她才出声。

    声音不高，字字落地清晰：

    “伯母，我沈蕴不敢说事事万无一失。但有一句，我可以向你保证。”

    叶母抬眸看向她。

    沈蕴迎上她的双眼：

    “我绝不会让叶家，因我之故，再听到那样的噩耗。”

    叶母没有应答。

    她端起碗，将余下的粥一饮而尽。

    瓷碗重重磕在桌面，发出清脆一响。

    “粥凉了。” 她道，“我拿去热一热。”

    她起身走向厨房，自始至终没有回头。

    沈蕴却看见，行至门边时，她抬手飞快蹭了蹭眼角。

    动作利落，仿佛不过拂去一缕垂落的发丝。

    沈蕴站在柴房门口，没有立刻进去。

    外面叶母在厨房里洗碗，瓷碗磕在木盆沿上，一下，又一下。

    叶家人……可比沈家的可爱多了。