第二天一早，石头山脚下的人比昨天多了。

    沈蕴站在筐边舀米，一升一升地递出去。

    队伍排得不长不短，锄头磕在石头上，叮叮当当的。

    叶长弦坐在旁边一块石头上记账，一笔一画，谁来了、谁挖了多少，记得清清楚楚。

    “叶家哥儿，这大坑挖好了怎么办，还有活儿吗？”

    “挖井。”

    叶长弦沉沉道：“往深的挖，一定要挖出水。”

    “那要是挖不出水呢？”

    叶长弦抬头看了那人一眼：“继续挖，一定要挖出水。”

    周围的人一时沉默了。

    他们分不清，这是真的要让挖井——

    还是叶长弦找借口，给他们粮。

    但锄头落下去的时候没人偷懒。

    沈蕴舀完最后一升，把空布袋叠好，搁进筐里。

    叶长弦合上账本，站起来，拍了拍身上的土，走到她身边。

    “沈蕴。”

    “嗯？”

    “这米，还能发几天？”

    沈蕴的手顿了一下。

    她没有立刻回答，低头把筐边的绳子收紧了一些。

    “刘家给的米，总有吃完的一天。”

    叶长弦的声音不高，周围的人听不见。

    “四十二个人，一人一升，一天四十二升。”

    “”三天一百多升。”

    “一个月上千升。”

    叶长弦的眼神锐利了几分：

    “刘家就算家大业大，也不会白给。”

    他看着沈蕴：“刘家图什么？”

    沈蕴把绳子系好，站起来。

    “那……给工钱怎么样？”

    “我手头还有十二两银子，可以换成铜钱。”

    沈蕴压低了声音：“就是这工钱怎么给？”

    叶长弦望着干活的村民，微微抿唇。

    他怎么能让沈蕴出力、出米，又出钱？

    “你在想什么？”沈蕴问。

    叶长弦没答。

    “如果你是觉得过意不去，”

    沈蕴说，“那大可不必。这地是在替你翻的，但后面的事，是在替我自己做。”

    “什么意思？”

    “河道通了，我日后炼盐会更方便。”

    “把盐给取了，剩下的土才能水灌，才能养。”

    沈蕴说得平静，“我不是在帮你。我是在算自己的账。”

    叶长弦看了她一眼。

    他知道她在说假话。

    但他没有拆穿。

    “凉州城内短工一日十五文，屯村这边，十文就够了。”他说。

    “那就十文。”

    叶长弦，能找人送我去镇子上吗？”

    沈蕴说道：“我的身份，无人陪同，是不是不能出屯村？”

    “叶长弦~”

    两人循声望去。

    一匹高头大马停在坡下，马上的人翻身下来，大步朝这边走。

    来人三十来岁，穿一身靛蓝短褐，腰间别着一把刀，走路带风。

    “是刺史府的人。”叶长弦低声说了一句，迎了上去。

    “程护卫。”

    “叶长弦，你要的河工明日就能送到。”

    来人抱了抱拳，“大人从流犯中抽调了一些人，全凭你调遣。”

    沈蕴心里咯噔一声。

    流犯……总不会是沈家的人吧。

    “程护卫就是特来送口信？”叶长弦问。

    “哪倒不是。大人怕你镇不住，特地让我在这边协助你。”

    程平四下看了看，随即问道。

    “村里里正何在？这些人的吃住得安排一下。”

    “程平，你送沈蕴去一趟镇上。”

    叶长弦当下道，“你说个人数，我与里正说。”

    程平的眼神落在叶长弦身后的沈蕴身上。

    “这就是你要的那罪奴？”

    他上下打量沈蕴。

    他看人的方式和叶长弦不一样——叶长弦是在看人，程平是在查人。

    目光从沈蕴脸上移到她脚边的竹筐，又移到她的手上。