沈家一行人到河道边上时，程平正站在坡下，同人说话。

    沈芙没有直接开口，而是先站在旁边等。

    等程平转过身来，她迎上去，行了个礼，然后把一块帕子递了过去。

    “程大人，昨日多谢您扶我一把。这帕子是干净的，大人若不嫌弃，擦擦手上的泥。”

    程平看了一眼那块帕子——绣着一枝素梅，针脚细密，是京城的手艺。

    他没有接，也没有拒绝，只是用鞭梢在靴筒上敲了一下。

    “你有什么事？”

    “祖母年事已高，想见一见孙儿。”

    沈芙低下头，“大人可否通融，让长青哥哥与家人说几句话？”

    程平看了她三息，然后朝河道那边抬了抬下巴。

    “说几句话可以。不能耽误干活。”

    “多谢大人。”

    程平朝河道那边抬了抬下巴。

    守卫便快步走过去，把正在挖土的沈长青叫了过来。

    沈长青走过来时，身上还沾着灰，草鞋上全是泥。

    他看见沈老夫人，脚步慢了一拍，又看见汪氏，脸色更难看了。

    “祖母。母亲。大伯母，二伯母，芙儿……”

    沈老夫人打量了他半晌——瘦了，黑了，颧骨突出，下巴上长了一层青茬。

    比走流放路时还要憔悴。

    “长青。”汪氏忍不住上前拉住他的袖子，眼泪就下来了。

    “你瘦了，你怎么瘦成这样了？那差事累不累？吃不吃得饱？住的地方冷不冷？”

    沈长青把袖子从她手里抽出来。

    “娘，我还在当差。”

    汪氏的手僵在半空，嘴唇抖了抖。

    “哭什么，见到一面也不容易，你就只知道哭。”

    沈老夫人不满呵斥，“长青，你伯父、父亲、二伯，还有长柏跟长松，可都还好？”

    “祖母，那日子就不是人过的！”

    沈长青眼里有戾气，“万幸，人都还活着，没死也没残。”

    沈老夫人脚下一软，差一点摔倒。

    “留下，那就留下！”

    她紧握着沈芙的手，“芙儿，你……想想法子啊！你，一定有办法的，对不对？”

    对上沈老夫人急切，又带着威压的眼神。

    沈芙……顿住了。

    随即，她朝不远处的程平望去。

    被老夫人握着手，也有些抖。

    “祖母是要我……去求人吗？”

    沈老夫人没有回答。

    她只是把沈芙的手握得更紧了些，指节泛白。

    “芙儿，你是沈家养大的。你比谁都懂事。这个时候，你不帮着沈家，谁帮？”

    沈芙低头看着那只攥着自己的手。

    老夫人的掌心又干又硬，像一把老树皮箍在她手腕上。

    她没有抽开。

    “祖母放心。”她说，“芙儿会的。”

    她抬起头，目光越过老夫人的肩膀，落在坡下的程平身上。

    程平正靠着马，手里捏着鞭子，有一搭没一搭地敲着靴筒。

    他也在看她。

    沈芙收回目光，垂下眼睫。

    “为了沈家，芙儿会去做的。”

    随即，她把手从沈老夫人手里抽出，拢了拢被风吹乱的衣裳。

    “祖母，我过去同程大人说一声。”

    她朝程平走去。

    步子不快不慢，腰背挺得笔直。

    走了几步，她忽然回头看了一眼。

    沈老夫人还站在原地，拄着木杖。

    沈家的所有人，都看着她。

    沈芙轻咬了唇，她转回头，继续朝程平走。