叶长弦回来了。叶母拿着碗走开了。

    沈蕴抬眼，正好对上叶长弦的眼神。

    “我……”

    叶长弦刚开口，沈蕴打断了他：“我吃好了，碗拿去灶台。”

    “沈蕴。”

    他叫住她。

    “你听到的，都是我真心要说的。我从来没有当你是奴婢。”

    沈蕴回头看了他一眼，笑了。

    “日后怎样，不是现在该想的吧。”

    “嗯，话已经传到刺史那边，砖会到的。”

    “灰浆，我也会给你搞到的。”

    “放着我来吧，你先去休息。” 叶长弦上前接过沈蕴手里的碗。

    沈蕴没有推辞。

    她松了手，站在原地看着叶长弦把碗端进灶房。

    叶母在灶房里听见了动静，探头看了一眼，又缩了回去，没出来。

    沈蕴在桌边坐下，没急着回屋。堂屋里安静，灶房里传来水声和碗筷磕碰的轻响。

    叶长弦在洗碗。

    她听着那个声音，忽然觉得有些恍惚。

    这个人，工部侍郎出身，画得了水利图纸，挖得了井，现在在灶房里替她洗碗。

    沈蕴站在原处看了两息，转身回了里间。

    灶房里，叶母凑过来低声问：“说了？”

    “说了。她说日后怎样，不是现在该想的。”

    叶母看了看儿子的脸色：“那你别逼她。”

    “没逼。她才十七，太小了。”

    叶母嘟囔了一句“你都二十七了”，叶长弦没接话。

    沈家那边，灯亮着。

    梁氏和赵氏一前一后进了院子。沈老夫人坐在屋门口的小杌子上，木杖横在膝头。

    “怎么样？”

    梁氏站着，没开口。赵氏往灶房方向缩了缩。

    “我问你们话呢。”

    “叶长弦没让我们进门。”梁氏的声音哑了几分，“他开门说了几句，就把门关了。”

    “说了什么？”

    赵氏在灶房门口低声补了一句：“他说沈蕴是他叶家的人，名字在叶家户册上。还说……不介意让沈家在凉州消失。”

    院子里安静了一息。

    沈老夫人的手指在木杖上停了一下。她没有拍杖，没有骂人。她只是坐在那里，看着梁氏和赵氏，看了好一会儿。

    “沈蕴呢？”

    “从头到尾没出来，连门都没出。”

    “她倒是坐得住。”沈老夫人哼了一声，“打了芙儿，连个说法都不给。”

    “母亲，叶长弦说，芙儿教唆钱大壮绑沈蕴。”

    “胡说。”沈老夫人打断她，“芙儿一个姑娘家，怎么可能做那种事。”

    梁氏没有再争辩。

    “行了。”沈老夫人挥了挥手。

    “她那行不通，就想其他的。梁氏，明日去驿站看看有没有京城的信。”

    “赵氏，你身子骨好，去山里看看有没有吃的。”

    她仰头望着夜色，张了张嘴，发现身边一个人也没有。

    第二天，沈蕴去了一趟刘家。

    她没有多留，只在门口同刘家人寒暄了几句，说了些“多谢老夫人关照”的客套话。

    离开时绕到后巷，左右无人，从空间里摸出一只竹篓，篓子里是拆封好的水泥。

    石头山边，砖已经运到了。

    叶长弦正同村里的老水工商讨砌井的事。

    看见沈蕴背着竹篓过来，站起身。

    “这是灰浆？”

    沈蕴把竹篓放下：“刘家给的。”

    叶长弦蹲下来，打开布盖，伸手捻了一把。

    灰是青灰色的，细得像面粉，捻在指腹上滑腻腻的。

    他凑近闻了一下，眉头动了动。

    “磨出来的？”

    “烧出来的。烧石头，磨成粉。跟石灰差不多，但比石灰黏。”

    叶长弦看了她两息，没有追问。他把布盖重新盖好，站起来。

    “老郑，搬砖，先试一段。”

    老郑带着几个村民把砖石搬到井口边。

    叶长弦挽起袖子，把水泥倒进破木盆里，掺沙，加水，拿木棍搅。

    搅了半炷香，灰浆变得黏稠均匀。