洪武十五年五月十二日，卯时三刻，南京承天门外。

    天光大亮，人声鼎沸。黑压压的人群从城门两侧一路排开，挤满了御道两旁。旌旗猎猎，数千精兵肃立在此，沉默中自有一股沙场淬炼出的肃杀之气。

    魏国公徐达，奉朱元璋的圣命，亲自从五军都督府及上直二十六卫中，精心挑选出六千兵丁。这些军士虽然都是出身寒微，却个个身手矫健、吃苦耐劳。

    朱元璋亲更是亲自任命战功赫赫的宋晟为这支队伍的护卫指挥使。

    宋晟按剑而立，身形挺拔如松，，扫视着即将远行的队伍。

    太子朱标也为朱雄英精心挑选了一千二百名贴身侍卫。

    这些侍卫皆按皇太孙的亲卫标准严格筛选，堪称百里挑一，由年轻武官——李景隆担任指挥千户。

    李景隆面容俊朗，眉宇间自有将门世家的英气与沉稳，他肃立在队伍前方，静候皇太孙驾临。

    更有一众淮西勋贵武将，纷纷从家中选出百余家丁。

    这些家丁虽无军籍，但都是跟随主将从尸山血海中拼杀出来的百战老卒，共计三千余人，此刻全数赠予皇太孙。

    他们虽未着甲，但那股沙场老兵的气息，却比寻常军士更为逼人。

    此外，还有毛骧统领的一百七十余名锦衣卫，人人飞鱼服，佩绣春刀，眼神锐利。

    再加上皇上赏赐的大量侍从、宫女、宦官、工匠，队伍规模浩大，竟有万人之众。

    在人群边缘，还静立着六十余名文官。他们大多神情忐忑，目光复杂。这些官员是朱雄英亲自挑选的，却至今不知皇太孙召他们随行所为何事。

    虽被暂时免去官职，但大多数人心中仍存着一份希望——若能追随太孙，待其日后登基，便是从龙之功，前途不可限量！

    辰时，钟鼓齐鸣。

    朱雄英身着四爪蟒袍，从容走出宫门。

    他先到奉天殿外向朱元璋及马皇后、朱标叩首辞行，又对以凉国公蓝玉为首的众淮西武将郑重作揖拜别。

    尽管年仅八岁，但举止从容，气度沉静。

    朱雄英登上马车，车驾缓缓启动，沿着玉道向北而行，仪仗威严，旌旗蔽空。

    车队穿过端门、洪武门，经洪武广场，出正阳门、通济门，正式离开京城！

    马车内，朱雄英回望逐渐远去的南京城墙，眼中闪过一丝与他年龄不符的忧虑。

    这座宏伟帝都之外，是他从未亲眼见过的真实的大明。

    车驾刚离开京城，平坦的青石官道便到了尽头。接下来的土路坑洼不平，马车颠簸摇晃，颠得朱雄英胃里翻江倒海。

    他强忍不适，掀帘望去——满目皆是破败与苍凉。

    与后世郁郁葱葱的景象截然不同，沿途几乎不见绿色植被，只有稀稀疏疏的枯树和裸露的泥土石砾。

    在这个生存至上的时代，无人有心力顾及环境保护，百姓所思所想，唯“活下去”三字而已。

    沿途所见，令朱雄英沉默良久。

    骨瘦如柴的老农在田间抢栽水稻。他们双眼空洞无神，只是麻木而机械地重复着劳作。五月的阳光已显毒辣，照在这些佝偻的脊背上，竟显不出半点生机。

    “他们明明已经如此努力地活着了...”朱雄英喃喃自语，指尖微微发颤，“为何还是吃不饱饭？”

    随侍在侧的毛骧察觉太孙情绪低落，小心问询，“殿下可是有什么心事？”

    朱雄英沉默片刻，轻声道，“原来皇爷爷以前过的，就是这样的日子。南京周边天子脚下的百姓尚且如此，那其他地方的百姓，又当如何...”

    毛骧闻言一怔，旋即躬身应道，“殿下仁德，体恤百姓疾苦，实乃万民之福。”

    他稍作犹豫，又劝慰道，“但是自古至今，百姓生计大抵如此。殿下还须保重身体，不必过于伤怀。”

    “毛骧，”朱雄英忽然转头，“你说，我能改变大明吗？能让全天下的大明百姓都吃饱饭吗？”

    “这...”毛骧一时语塞，思考良久才缓缓开口，“殿下恕罪，非是臣妄言，自古至今，确无一人能做到。即便强如盛唐富宋，百姓也不过勉强果腹...”

    朱雄英望向窗外的景象，“毛骧，我想试试。”

    少年清亮的声音里带着一股自信，“五年之内！我治下百姓，再不会有一人因饥寒而死！”

    毛骧凝视着朱雄英认真的侧脸，恍惚间竟觉得，这位年仅八岁的皇太孙，或许真能创造奇迹。

    短暂的沉默后，朱雄英忽然问道，“我让你找的陈祖义三人，可有