三日后，洪武十五年五月十八，自从进入高邮，便被连日的阴雨阻挡住了脚步，

    朱雄英的车驾刚停稳不久，后方忽然传来一阵急促的马蹄声，一名侍卫在毛骧耳畔低语几句，毛骧听后，低声向朱雄英禀报，“殿下，李宝、吴兴、陈祖寿，三人带到了。”

    朱雄英掀开车帘，三名风尘仆仆的男子被锦衣卫带到朱雄英面前。他们面色惶恐，跪在泥地中不敢抬头。

    李宝、吴兴、陈祖寿三人自接到消息起就忐忑不安。他们百思不得其解——一位八岁的皇孙，为何会远隔千里点名要见他们？

    “总算把你们盼来了！”朱雄英清亮的声音从车驾中传出，语气中带着几分急切。

    “草民参见殿下，殿下千岁！”三人慌忙跪倒在泥泞中，连连叩首。

    “你二人，可是海商？”朱雄英的目光直接投向李宝和吴兴。

    两人瞬间如坠冰窟，冷汗连连，私自出海经商是本朝大忌，他们以为东窗事发，今日必死无疑。

    “殿下恕罪！草民无知，以后再也不敢了！”两人磕头如捣蒜一般，惶恐回道。

    “起来！谁要治你们的罪了？”朱雄英竟笑了起来，示意侍卫扶他们起来，“本宫找你们来，是要你们为我效力。若差事办得好，许你们一个官身前程。”

    二人惊魂未定，诚惶诚恐道，“不知殿下要草民所做何事？”

    “本宫知晓你二人常年往来南洋。现有两件事，其一，需要你二人为我从南洋诸国大量收购、运回优质稻种与稻谷。”

    二人闻言，几乎不敢相信自己的耳朵——这等好事竟落在他们头上？这对常年往来海上的他们来说并非难事。

    “别急，还有其二，”朱雄英神色转为严肃，“我需要有人去探索一片遥远的新大陆。”他取出早已绘好的图样，上面画着几种作物的形态，“就在极北之地的另一端，或者说另一端的大陆，帮我寻些东西...”

    一直跪在一旁沉默不语的陈祖寿，悄悄看了几眼图样后，竟怯生生地开口，“殿...殿下...”

    “你就是陈祖寿？何事？”朱雄英看了看他。

    “殿下恕罪...您要找的这些东西，或许不必远赴荒洲...这土豆和地瓜，草民...好像见过。”

    “你见过？在何处？”朱雄英急切地追问，身体不由前倾。

    陈祖寿见殿下并无怪罪之意，定了定神，“启禀殿下，此二物确系海外传来。听闻前宋时，便有福建海商将其引种回乡，但因产量过高，竟遭当地士绅联合官府强行铲除...据说，他们是怕百姓吃饱了饭，就不好掌控了。”

    他顿了顿，补充道，“至今福建偏远山区，仍有百姓偷偷种植以求活命。但草民敢以性命担保，在吕宋岛亲眼见过、也尝过此物！”

    李宝也猛地想起，“殿下，陈老弟这么一说，草民也在吕宋见过！尝过一口，因味道平淡，当时就吐了...”他因差点说漏走私之事而面红耳赤。

    “好！好！好！”朱雄英连说三个好字，激动之情溢于言表，“那你再说说，荒洲是何地？为何很多人都知道？”

    陈祖寿解释道，“回殿下，‘荒洲’是我们这些海上讨生活的人对极东未知大地的俗称...李大哥、吴大哥定然也知晓。”

    李宝、吴兴连忙点头。

    朱雄英心中巨震——原来早在哥伦布出生前百余年，大明的海商们早已对美洲大陆有所传闻！只是这段历史或被尘封，或被忽视，竟被后世西方夺了“发现新大陆”的名头！

    他强压震惊，迅速做出决断，“那好！李宝、吴兴，你二人立刻持我手书前往市舶司，此次光明正大地出海！你们的任务就是收购稻种粮谷，越多越好！现银我手头紧，待你们归来，可到淄川府寻我结算，我额外多加两成利息！粮船直接北上莱州府，节省时间。”

    “草民遵命！为殿下办事，不敢贪图利息！”二人感激涕零，今日刚从福建赶到江苏，现在又即刻领命南返。

    安排妥当后，朱雄英仰头看了看天色，“毛骧，天色不早，就近扎营吧。”随后他转向陈祖寿，看似随意地问起，“你兄长陈祖义，为何没带你一同出海？”

    陈祖寿心中一惊，小心回道，“家兄说海上凶险，让草民留在家中侍奉双亲...”

    “呵，一个杀人越货之徒，倒颇有孝心。”朱雄英轻笑一声。

    扑通！陈祖寿吓得魂飞魄散，跪地磕头不止，“殿下恕罪！殿下恕罪！”他心知殿下既已点破兄长身份，定然知晓一切。

    朱雄英俯视着他，“起来。你派人去联系陈祖义，告诉他，如今整个大明，除了本宫，没人知晓他的过往。只要他愿为我效