药商的车队天亮就走。

    二牛他爹给他塞了两个干饼，一截咸菜，又往他怀里塞了一把钱：去见识见识，认认买药的人。

    二牛把干饼揣好。

    他爹追了一句：路上别逞能，跟着车队走。

    知道了。

    车队在村口集结。药商掌柜坐在头一辆车上，看见他，招了招手：二牛，这一趟你跟着押车，路上帮我看着点货。

    他爬上最后一辆车，坐在货垛上。马车动起来的时候，他回头看了一眼。

    庙缩在树影里，安安静静。阿黄蹲在庙门口，看着车队出村，没跟来。

    那块布他没带。走前那夜，他把布压进庙墙根的砖缝里，用土块堵上了。

    这几年他跟着车队跑过镇上，都是当天去当天回。这一趟，要在外面住好几天。

    他练了四五年了，这身本事头一回要带出山。

    出村三里，路还是山路，两边的树越来越密。

    走了一个时辰，天光大亮。路上渐渐有了别的人：挑担的，推车的，赶着瘦驴的。还有一家人，拖儿带女，背着破包袱，走的和他们一个方向。小孩光着脚，走不动了，他爹蹲下去，把孩子驮在脖子上。

    二牛在车上看了一会儿，别过脸去。

    他爹跟他讲过，他爷爷那辈，也是这么走到这山里来的。给药商赶了半辈子牲口，才在山脚落下脚。

    他忽然想，爷爷他们当年，是不是也这样，拖着一家老小，不知道前面是什么。

    镇上，他第一回住店。

    车队住在镇口的车马店里，大通铺，一溜睡十个人。天黑透了，货卸完了，掌柜的招呼大家吃饭，二牛吃了两大碗，又去后院喂了牲口。

    夜里，他没睡。

    他绕过店堂，摸到后院，找了个僻静角落，坐下，照例行气。

    气走到一半，他睁开了眼。

    聚不起来。

    那股热，像灶膛里的火，火苗还在，可怎么拨都拨不旺。

    他以为是刚吃完饭走了气，又坐定，重新来过。气在小腹里转了一圈，轻飘飘的，聚不住，攒不起来。

    他慌了。

    他收功，站起来，在原地走了两圈，又坐下，再行气。还是那样。热没有，劲没有，气在身子里转不开，走到半路就聚不拢了。

    他摸着心口，里头那点热，一丝也没有了。

    是不是功夫废了？

    他一夜没睡。

    第二天，他在镇上帮着卸货，搬麻袋。

    麻袋还是那个分量。他一把拎起来，扛上肩，上了坡，没歇气。

    力气还在。

    他愣在坡顶上，半天没动。力气在，人却没半点高兴。他放下麻袋，就地坐下，试着行气。

    还是聚不起来。

    货卸完了，他蹲在墙根底下，看着自己的手。

    练了四五年，一出门，练不动了。

    掌柜的走过来，递给他一碗水：二牛，愣什么呢？明天还有一趟货要送，帮我搭把手。

    他接过碗，灌了一口。水是凉的，他咽下去，喉咙里那股凉，一直凉到心口。

    第三天，车队往回走。

    走到山脚，太阳快落山了。山路拐过最后一个弯，他看见村口的歪脖子树，看见树底下的碾子。

    他跳下车，没等车队，先一步往村里走。

    走到村口，他站住了。

    他蹲下去，行气。

    那股热，回来了。像一根线，从脚底板往上爬，爬到心口，稳稳当当的，落住了。他浑身上下，一下子轻快了。

    他站在村口，腿有点软。

    他转身，往山路上走回去。走出一里地，再行气，又聚不起来了。他走回来，走到村口，又好了。

    他来来回回走了三趟。

    出了山，就练不成。进了山，又能练。

    他蹲在村口，抱住了自己的膝盖。

    这功夫，认地方。

    他在村口蹲到天黑。夕阳落下去，月亮升起来，他蹲着，没动。那股热在心口转着圈，稳稳的，暖烘烘的，像蹲在灶膛跟前烤火。

    他爹扛着锄头从地里回来，看见他：蹲这儿干啥？饭也不吃。

    咋了？

    二牛张了张嘴：没事。

    他爹瞅了他一眼，没再问，先走了。

    二牛站起来，拍