秋收刚过，跑商的把信捎到了村口。

    信封摸着厚，里头夹着东西。刘小石拆开，先掉出一小块银子，在门槛上滚了半圈，被一只脚踩住。村里人围上来，眼睛都直了。地里干活的人听说二牛来信了，扔下锄头就往村口跑。

    二牛在县城站住了。

    信是代书先生写的，字工工整整。春喜认得几个字，念得慢，念一句，停一句：进了镖局，月钱八百文，管饭，掌柜的卸货，先喊他。

    八百文！人群里哟了一声，一月八百文，一年小十贯！

    那顶咱多少亩地。

    跑商的多嘴了一句：那后生托我带话，说他好着呢，叫家里别惦记。

    春喜念完了，大家还围着，让她再念一遍。她笑着，又念了一遍。

    春喜，二牛在信里提你没？有人起哄。

    春喜啐了一口：念信呢，别打岔！人群笑成一片。

    刘小石没跟着笑。他把信接过来，前两遍看的是字，第三遍，他看到信末尾，停住了。

    春喜凑过来：信上还写了啥？

    没写啥。刘小石把信折好，那句话咽回了肚子里。

    信末尾有一句，跟正文隔了一行，代书先生写得格外工整：那图，别让外人看。

    字在他心里转了一圈。

    二牛在县城站住了，头一件事，是叮嘱家里看好一张图。

    图。值钱？

    银子在几双手里传了一圈，又传回他手里。有人掂了掂，咂嘴：真家伙。

    二牛这小子，真闯出名堂了。

    练功真能挣大钱？有人声音发飘。

    那咱也去练？又有人接。

    刘小石把银子收进怀里：别声张。

    话是这么说。过了两天，还是有人悄悄进了庙，对着墙上的线比划。练功的那几个后生，心里都惦记上了。二牛能行，他们为什么不能行？可他们比划不出什么，又回去了。刘小石没拦。他拦过二牛一回，没拦住。这些人自己去的，自己会回来。

    夜里，二牛他爹坐在院里，对着那块银子，看了大半夜。他摩挲着那块银子，包回布里，塞进枕头底下，跟二牛早年间留在家的那幅描了图的粗布放在一块儿。

    他躺下，又坐起来。坐起来，又躺下。

    二牛小时候，跟着他下地，一根草绳拴在腰上，走一步绊一步。后来大了，能挑水了，挑得比他还稳当。再后来，就着庙里那几根线，练出了名堂，走了。

    这小子。他嘟囔了半句，后半句没说出口。月光照进院里，他最后又把布包压了压，这才合眼。

    村里头一个动心思的，是赖头。

    赖头这名字没叫错，头上有块癞疤，打小就懒。二十多岁的人，地里活干得有一搭没一搭。村里人说他，他就笑：饿不死就行。

    饿是饿不死的。可赌坊的人不这么讲。

    头两天，镇上赌坊的讨债的进了村，堵着赖头家门骂了半个时辰，二十贯这个数，念得全村都听见了。讨债的还往门板上啐了一口：再还不上，下回剁他的手，让他拿手来赌！

    村里人隔着老远看，没人上前。赖头缩在屋里没敢应声。人走了，他才开门，脸黑得像锅底。那天他在村口蹲到天黑，谁跟他说话他都不理。

    村里人叹口气，替他算了笔账：二十贯，他得种多少年地。

    也有人嘀咕：早说了，那个不能碰。

    赖头不碰赌了。他不种地，他动起了庙里的心思。

    赖头坐在门槛上，想的是另一回事。二牛练的是庙里墙上的图。二牛靠那张图，在县城站住了。

    他也跟去练过两天。头一回，他在墙前站了半晌，照着线比划，胳膊酸了两天，什么也没练出来。他就知道，自己不是那块料。练功，他没那命。

    可图是死物。死物，就能卖。

    二牛靠它挣了钱。他跟自己说，那图卖出去，不比他拼死拼活强？

    他想着二牛在县城挣的那块银子，想着讨债的啐在门板上的那口痰，把心一横。

    二十贯的债压着，他翻来覆去想了一夜。天一亮，他拿定主意：进庙，抄图。

    第二天晌午，赖头端着一碗食进了庙。

    给阿黄送食。他跟门口晒药的人打了个招呼，进去了。

    阿黄趴在供桌前，抬了抬眼皮，没动。赖头把碗放下，眼睛就粘在了墙上。

    那七根线，画在泥坯上，说不上好看，也看不出门道。他盯了半天：就这？几道线？

    可他想起