当夜。

    马蹄声在应天府的青石板街道上砸出密集的脆响。

    五百锦衣卫像一群闻到血腥味的黑狼。

    披星戴月。

    冲出南城门，直奔苏杭。

    奉天殿的满月宴草草收场。

    百官们像逃命一样退出皇宫。

    一个个缩着脖子，连轿子都不敢坐，小跑着回了家。

    东宫。

    老朱穿着明黄色常服，站在偏殿门口。

    夜风很凉。

    他眉头拧成了死结。

    手里攥着一块盘出了包浆的玉佩，拇指在上面来回摩挲。

    玉佩的边缘都被磨平了。

    “封。”

    老朱冷冷吐出一个字。

    站在他身后的禁军统领打了个哆嗦。

    “上位……封哪？”

    “封死东宫！”

    老朱转过身。

    眼睛里全是红血丝。

    “除了给皇孙送母乳的奶娘，和太医院那个戴元礼。”

    “任何人，连只鸟都不许飞进东宫！”

    统领吓得扑通一声跪下。

    “臣遵旨！”

    半个时辰后。

    一千名披甲执锐的禁军，把东宫围成了铁桶。

    三步一岗，五步一哨。

    火把把半个夜空照得通红。

    长矛的矛尖在火光下闪着寒气。

    甚至连东宫外墙边上的几棵歪脖子树，都被禁军连夜砍了。

    生怕有人顺着树枝爬进去。

    七天后。

    苏杭八百里加急的快报，被毛骧亲自送进宫。

    毛骧风尘仆仆，官服上全是泥点子。

    嘴唇干裂得起了一层白皮。

    他跪在御书房的地砖上，双手把一封沾着血迹的密折举过头顶。

    “上位。”

    毛骧声音嘶哑。

    “查清楚了。”

    “苏杭一带，确有痘症爆发。虽然只是零星，但已经死了几十口人。”

    老朱手一抖。

    手里的朱砂笔折断。

    红色的墨汁染红了手指。

    “地方官怕担责，把死尸跟水灾淹死的人混在一起，草草埋了。”

    毛骧咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    “臣按您的旨意，把知府和两个县令……就地剥皮了。”

    老朱没看毛骧。

    他盯着指尖那抹红色的朱砂印。

    后背渗出一层细密的冷汗。

    真有天花。

    真的被地方官瞒报了。

    如果那天没听到那小子的心声。

    如果老大带着雄英去了江南。

    那光幕里，大孙子全身溃烂惨死的画面。

    就会真真切切地发生在他眼前。

    老朱深吸一口气。

    猛地站起身。

    “去东宫。”

    东宫偏殿。

    屋里烧着银丝炭，暖烘烘的。

    一股淡淡的奶香味飘在空气里。

    马皇后坐在软榻上，手里拿着一根拨浪鼓，轻轻摇晃。

    朱标坐在一旁，手里端着一碗温热的药膳。

    常氏靠在软垫上，脸色已经有了几分红润。

    朱雄英趴在摇篮边。

    撅着屁股，正在给弟弟讲他今天在大本堂学到的千字文。

    一家子其乐融融。

    老朱推门进来。

    手里提着两个沉甸甸的红木箱子。

    “爹。”

    朱标赶紧放下药膳碗站起来。

    老朱摆摆手。

    他把箱子放在地上。

    “啪”地一声打开。

    满屋子金光闪闪。

    一箱子全是指头肚大小的南海珍珠。

    另一箱子是极品的和田玉雕。

    老朱搓了搓手，走到摇篮边。

    他看着正在吐泡泡的朱允烨。

    眼神热切得像在看大明朝的祖宗。