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    “哎哟！许大帅大驾光临，真是让我们这破地方蓬荜生辉啊！”

    谄媚的笑容挂在脸上，显得颇为滑稽。

    民国乱世，基层治安官的日子并不好过。

    尤其在黄浦江畔那种鱼龙混杂之地，警察见了青帮头目，还得绕道走。

    相比之下，文县的巡捕还算有点人样。

    许言目光淡淡扫过众人，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。

    身后的赵国忠立刻会意。

    几步上前，三言两语便将这帮趋炎附势之徒打发到了远处。

    只留下一名负责看守拘留室的底层警员，战战兢兢地在前面引路。

    对于这些买官卖爵之辈的丑态，许言早有心理准备。

    这年头，官帽子是用小黄鱼堆出来的。

    花了本钱，自然要从百姓身上刮回来。

    穿过嘈杂的大厅，来到后院深处。

    所谓的拘留室，不过是用粗糙木栅栏隔出的几间囚房。

    里面挤满了衣衫褴褛的身影，空气中弥漫着汗臭与霉味。

    赵国忠压低声音解释：

    “爷，这里面关着的，大多不是真罪犯。”

    “不是犯人？”

    许言脚步微滞，眼神骤然变冷。

    “那是怎么进来的？”

    “孙大帅定下的‘壮丁税’。”

    赵国忠叹了口气。

    “街上随便抓人，有钱交赎金放人，没钱的……直接送前线当炮灰。”

    “运气好的，熬几年退伍回家。”

    “运气差的，连张阵亡通知书都寄不回去。”

    许言透过栅栏缝隙，望向那些麻木空洞的眼神。

    曾经只在史料或电影中见过这一幕。

    如今身处其中，那股窒息的绝望感扑面而来。

    乱世如炉，人命如草。

    宁做太平年的狗，不做乱世人。

    这两句话，此刻竟有了千钧之重。

    “明日一并处理。凡是被强征入伍的，全放回去。”

    赵国忠连连点头，眼底泛起亮光。

    他死也不肯给孙大帅卖命，甚至不惜装病躲清闲，根源就在这儿。

    早年王朝崩塌，乱世如麻。

    父亲与长兄不过是寻常赶路，便被衙役像拎小鸡般抓去充军。

    从此音讯全无，再没回来过。

    正因这层血泪旧事，他对这种草菅人命的行径恨之入骨，更瞧不上只会克扣弟兄血汗钱的鼠辈。

    幽暗长廊尽头，是监牢最深处。

    透过门上窄小的窥视孔，几具横陈的人影映入眼帘。

    不同于外头那些眼神空洞、麻木等死的百姓，这几位虽身处囹圄，眸中却透着股子渗人的凶戾。

    一眼便知，绝非善类。

    尤其那躺在草垛上的老者，年约六旬，怀中竟还紧紧攥着一杆烟枪。

    余下几人皆是一副青壮模样，眉眼间与老者有几分神似。

    许言心中了然：这是一窝端来的同族亲眷。

    北派摸金讲究师承，传徒不传子，怕阴损折寿；南派土夫子则不同，非至亲不入局，怕外人见财起意坏了规矩。

    看来，这是典型的南派路数。

    “开门。”

    许言对身旁的小巡捕吩咐道。

    小巡捕浑身一颤，声音都在发虚：“大帅使不得！里头全是煞星！当初二十多个兄弟围堵，伤了七八个才勉强按住。若非他们当时吓破了胆，咱们全队都得搭进去！”

    这些日子送饭，他都战战兢兢，生怕靠得太近丢了性命。

    许言面无表情。

    赵国忠眉头一皱，呵斥道：“让你开就开，哪那么多废话！”

    无奈之下，小巡捕哆嗦着掏出钥匙。

    “咔嚓”一声，铁门开启。

    许言迈步而入。

    屋内几人瞬间弹起，目光如炬，死死锁定来者。

    “谁？”

    喝问声冷硬。

    许言嘴角微扬，反问：“这话该我问你们才对。”

    “文县是我的地盘。你们不在常沙安分守己，跑到这儿刨坟掘墓？”

    草垛上的老者一愣，随即反应过来。

    “您便是近期声名鹊