咸亨酒楼，外城一家中低档的酒馆，但自从朝廷对酒曲课以重税之后，北京很多面向穷人的酒楼都改卖茶了。

    许多斗升小民骂户部多事，却又庆幸产茶的南方，汉中虽然也产茶，不过陕甘在闹旱灾，朝廷还不至于去那里抽税，所以茶叶还没涨价。

    现在就是这么个世道，上头抽一分钱税，到了下面能摊派成三钱，酒曲酿成酒起码要几个月，但加税的风声刚传出来，各路酒商饭馆隔夜就给白酒黄酒都标了个高价。

    北京人和君堡的希腊人一个德行，那就是自己什么本事没有，却喜欢妄议朝政，一个个吃了饭也不去做功，这个说巴塞丽莎乱搞商业政策，那个说元老院一帮废物。

    特别是赶马车的车夫，平日靠短租马车为生，三教九流都有接触，听得多见得多，说起朝堂风言、宫廷闱事，有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。总觉得自己赶车屈才了，去皇极殿挥斥方遒才算德位相配，故而遇到人总要发表一番政见。

    若你初来乍到，定会以为这是哪位皇亲贵胄，高官大员的亲戚来赶车体验生活，实际上嘛——真正的大人物，自家都有车驾、大轿，谁来租车啊。

    至于到底是谁这么缺德，让北京城的酒价大涨，那还用问吗。

    当然是我啦！

    这两日生意略差，许多人改为喝茶，店小二倒是分外殷勤，拉开椅子，招呼我们坐下，边倒茶边问候：“客官里边请，瞧着面生，您是头一回来咱们咸亨酒楼吧？”

    李若琏一身半旧的皂色棉布衣，打扮得像家丁、伙计，不过好歹是武举出身，步履沉稳，呼吸悠长，太阳穴鼓起，周围眼尖的应该能看出来他的真实身份是护院。

    我把烟杆烟袋都丢到桌上，端起茶碗，咕咚咕咚灌下半碗：“对，我坐船来的，上月在外地经商，在船上摇了半月多才到，可把小爷累坏了，听说户部收酒曲税了？”

    上面说的可句句属实啊，你能挑出半个假字，我把这烟杆吃下去。

    “爷，您来点啥？”

    我的护院放下粗瓷碗，往地上啐出茶叶沫子：“天热，油腻的就免了，来点糟鸡糟鸭……”

    我压低声音：“店里有牛肉吗？”

    店小二看了看李若琏，又瞧瞧我：“客官，私杀耕牛可是重罪，小店是小本买卖，北京城里除了有头有脸的店能弄到菜市口那点老牛肉，您看，咱店里有焖糟羊肉，厨子的师傅以前在宫里做菜。”

    “咱店里的茴香豆可是一绝，您要不来点？”

    “可以，在弄点蜜渍梅，再来盘高丽栗糕，还没到饭点，先垫垫，等会儿再吃硬菜。”

    高丽栗糕，在赛里斯好像管这种名字叫回文，正着反着读都一样。

    啊姆啊姆，好吃，再加十碟。

    李若琏拨弄着竹筒里的筷子，挑了一双干净的递给我，免得我弄脏手：“万……少爷，咱们来这儿，究竟是作甚？”

    “小李啊，所以说你还是太年轻，你看隔壁桌……”他下意识扭过头，打量着邻桌，一帮小吏正在划拳喝茶，抱怨着日头毒热还要监工，我接着道，“户部上调了酒曲税，京中粮食酒价格已经涨了好几成，估计等北方全面征税，整个直隶、河北和周边过不了多久就会跟着涨。酒是重要的物资，通过监控酒的消费量和价格，我们可以方便的间接得知经济动向。”

    “这些吏是工部街道厅的，被借调给刘之纶修铁路，元诚先生驭下向来以诚相待……换句话说就是只画饼，只说好话，从来不给钱，所以这帮吏呢，根本没什么钱去花天酒地，只能在这种苍蝇馆子喝点小酒，今天酒价一涨，他们果然连酒都喝不起了。”

    “可是属下不明白，小吏喝不起酒和我们急急忙忙出来有什么关系……”

    我把第七盘糕点吃光，放到一摞空碟上：“这你就不懂了，你去鹤鸣楼、重泽楼之类的酒楼，打听到都是溢价，去那儿喝酒的也都是达官显贵，酒卖得越贵，卖得就越好。圣人能一叶知秋，只有这种面向市井的店里，才能打探到真正的行情。”

    李若琏拨弄着自己碗里的阳春面：“这个我倒知道，就是不晓得少爷为什么不把活交给下人去打探，非要自己来。”

    “废话，当然是眼见为实，锦衣卫再牛，总不能把这儿听到的一言一词，看到的一草一木全复述给我吧，不然今天中午就上致美楼吃了。你兴许不知道，这咸亨酒楼就是刘之纶的私产，我和首辅都入了股的。”

    听到这话，隔壁桌的小吏都笑了：“还首辅呢，这么牛逼怎么不上对面马祥兴吃去，何苦与我们这帮下人抢私宰的牛肉。”

    马祥兴是清真菜馆，我在君堡天天吃，没什么兴趣……等等，不是说没牛肉吗？

    小二！小二！